在我们的社会中有这样一种观念：“只要功夫深，铁杵磨成针。”根据这种观念，只要你有什么事没做成，就会指向一种危险而必然的推论：你还不够努力。人与人之间，从天生的才能大小到大脑运作水平的高低，都有着天差地别的差异，不同的人有着不同的认知加工速度、记忆能力和压力耐受性。你在全力以赴之后，还是没有获得自己想要的东西，这是完全可能的。真正的重点问题是，你会如何面对与处理这些挫折？你认为能用挫折来评判你的价值吗？你有没有另辟蹊径来解决问题？你是否能够坦然接受挫折，索性再换个目标?
奈德发现，尤其是在大学招生这件事上，这种对挫折的认识表现得淋漓尽致。要是按照纯粹的选拔精英的路子来招生，既容易招惹麻烦，又不太现实。诚然，大学很重视严谨的学术训练，但大多数学校还是会有一些特殊的招生政策，比如优先招收优秀校友的子女和体育明星，或者结合社会经济条件、地理、民族、移民等条件，通过有选择性的招生来保障学生的多样性。哈佛大学完全可以往新生班级里塞满来自马萨诸塞州的富裕白人学生，他们的GPA分数能达到4.0分，SAT分数则可以超过1400分，但哈佛大学并没有这么做。这么说来，倘若有人没被他们最心仪的大学录取，这是否就意味着他们还不够努力？当然不是这样的。有太多的因素你控制不了，比如当年这所学校所有申请人的综合情况如何，或者招生代表当天是不是心悄不好，或是他已经看了太多份申请，而一个毕业自艾奥瓦州的私立学校，拥有跆拳道黑带，还会说俄语的孩子实在提不起他的兴趣。当我们完全靠着自己打拼，并且深信不疑自己能掌控住这根本就不可控的局面时，我们就把自己逼进了一种危险的境地。
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