最近的“基因编辑”事件可谓是如火如荼,引起全球热议。赞成胚胎在植入母亲子宫前就获得抵抗艾滋病能力的同时,一部分人强烈谴责道德伦理。我却觉得,基因编辑技术如果开放,背后的一系列蝴蝶效应才是我们更应该关注的。
11月26日,南方科技大学的副教授公布,世界首例免疫艾滋病的基因编辑婴儿在中国诞生,此消息一出,大众一片哗然。有人说这是科学的悲哀,也有人说这是继人类进化依赖最大的变革。
事情大致是这样,深圳一位科学家用命名为CRISPR-Cas9的基因编辑技术修改了一堆人体胚胎的基因,使这对名为“露露”和“娜娜”的基因编辑婴儿一出生就具备预防HIV病毒的能力。
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HIV相信大家不了解也一定听说过,除去极其迅速的传染力度之外,它还是一种目前无法治愈的疾病。长期在医学史难关上位居前列,再加上近几年感染者的数量飞速上涨,近日事件是科学技术突破的同时,也是医学史上的巨大飞跃让其名声大燥。
其实在这之前有过基因编辑在活体人类上成功的案例,世界首例利用基因编辑技术是治愈白血病。名为“Layla”小姑娘在14周大小的时候被确诊为得了急性淋巴细胞白血病。
试过所有的方法无果后,父母和主治医生只好死马当活马医:了解伦敦大学儿童健康研究院的一位教授的一种最新研制出的白血病治疗方法——“分子剪刀”,对健康的白细胞进行基因编辑后再输入到病人体内,这种白细胞能自己找到癌细胞并杀死他们。
经过几个月的治疗后Layla真的痊愈了,到现在四年了依然健康,白血病没有复发。迄今为止,除开最近的基因编辑技术的应用,这是全球首例通过基因编辑技术治愈疑难杂症的案例。
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目前基因技术的应用主要致力于“治病”和“定制婴儿”。包括谷歌在内的大公司也在研究长寿基因,希望可以延长人类的平均寿命。“定制婴儿”是一个一直有很大的研究方向,婴儿也可以像所有的DIY一样定制了。在婴儿出生前就把那些基因比那一的、有问题的基因去掉,这样生下的小孩就都是健康的了。
对于极力抵制的群体,无非是“不能保证百分百的准确”和“道德与公平性”。其实在这两例之前,所有基因技术的研究和时间都是在小白鼠身上实践地,而且研究人员还发现,如果意外编辑错了基因,把胚胎细胞的DNA打乱了,不能还原回去。
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美国从95年开始就禁止政府支持任何胚胎干细胞研究,因为进行胚胎干细胞研究就必须破坏胚胎,胚胎就是婴儿还没成形时在母亲子宫里的雏形,这相当于杀了一个孩子。
种种因素的累加激起了世界范围的大讨论,在15年英国、美国和中国的科学家在华盛顿峰会上叫停了人类胚胎基因的编辑,太危险了。但最近事件的背后,谁知道用了多少胚胎作为研究呢?
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但我觉得更重要的是基因编辑技术一旦推广,人们不再仅仅局限于现在范围内的使用,开始是对孩子先天缺陷的不满意,直到后来对身边的人、伴侣和自身的后天缺点不满足,希望伴侣的个头高点,自己漂亮点。久而久之会演变为满足一切需求的私人订制。
当然,基因编辑技术很少有人能负担得起,不过富人却能轻易承担。整容技术加持基因编辑,夫人们通过技术让后代比普通人更强大。聪明,财富阶层的机会愈发不平等,阶层间更难跨越。
任何一种前沿技术在发展的过程中一定都是争议不断的,毁誉参半也很正常。基因编辑技术的研究的快速发展是好是坏还很难下定义。
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那定制人类的时代来临了嘛?上帝的手术刀怎么挥,我等凡人怎么下定论。但可以肯定的是,人类对于奥秘的探索不会停止,社会舆论无论如何抵制,DNA的改造技术也不会轻易放弃研究。因为,这或许是人类继进化而来的又一伟大时代。
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