前所未见的发现

2009年，加州劳伦斯伯克利国家实验室和瓜德罗普岛安的列斯大学的研究人员前往加勒比海红树林沼泽进入生态考察。

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瓜德罗普岛的海洋生物学教授奥利维尔·格罗斯从含硫红树林沼泽中被淹没的叶子上发现了一种细长的白线，他当时无法确定是什么，这可能是蠕虫或者真菌吧？只见这个白线像粉丝一样，但质地更软，宽度更细，用显微镜观察后，发现其具有硫磺颗粒，似乎可以散射光线，散发出珍珠般的珠光色。

不管怎么说，这也是新物种啊！每个新物种的发现都意义重大，他在自己的实验室中进行遗传分析，结果居然发现它不是什么蠕虫和真菌，居然是一种细菌！而且来自于已知的一直细菌属Thiomargarita。

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谁能相信它是细菌？因为它的平均长度达到了1厘米，是普通细菌的5000倍，即使是之前已知最大的细菌，也只是它的五十分之一。这打破了以往细菌必须得通过显微镜观察的常规印象。

但它真正颠覆科学家认知的点，不止是个头巨大。

比细胞还多的细菌

细菌一直以来都是地球上数量最多、种类最多的生命形式。它们的总数到底有多少？有些什么类型？对地球产生了什么影响？这必是到人类消亡都无法了解的问题，但科学界还是对细菌有些相对一致的共识。

细菌的细胞结构比大部分生物要简单许多，作为微生物的它们，其控制中心中包含的遗传信息都在一个DNA循环中。有些细菌有一个额外的遗传物质圈，称为质粒而不是细胞核。质粒通常包含使细菌相对于其他细菌具有某些优势的基因。这些细菌会被认为运用于生物技术。

细菌根据其基本形状分为五类：球形、棒状、螺旋形、链状或螺旋体，它们可以单个存在，也可以跟同类甚至非同类组成各种形态而存在。

有些细菌是坏的，我们称之为致病菌，它们会引起疾病，但也有好细菌。例如，在我们的消化系统中，在肠道中，有一些细菌对于帮助我们的身体以正常方式运作是非常必要的。细菌的有趣之处在于，我们体内的细菌细胞数量是人体细胞数量的10倍。细菌在生物技术中也很重要，它们可以帮助身体以健康的方式维持自身。

新发现如何颠覆认知？

在红树林沼泽发现的这种新细菌被称为Thiomargarita magnifica，（以下简称T magnifica）直译过来是“硫磺珍珠”，这个名字简直形象得不能再形象了。

“硫磺”来自于它们使用水中的硫化物作为其能源，来进行新陈代谢等日常活动，因此它无法感染人类或其他动物，十分的“自力更生”。“珍珠”则是因为它们可以散射光线，散发珍珠光泽。

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普通细菌之所以那么渺小，是因为其体型是受到生命所需的所有化合物在其细胞内受到了限制。但T magnifica可以在细胞细丝内复制许多生化功能的内部结构，所以它们克服这个限制，变得这么大。科学家们认为，它们长这么大是一种防御策略，避免自己被很多更小的生物吃掉。

普通的细菌没有细胞核或高尔基体或任何其他细胞器，DNA只是在细胞中自由漂浮。但是T. magnifica不仅在膜内含有DNA，而且还含有与基因组共存的核糖体，甚至能产生蛋白质。

后记

总的来说，T. magnifica是氧化硫的原核生物，它的发现证明了细菌拥有比想象中更高的适应性和可能性，没准有更大的细菌就存在于我们生活中的某个角落。

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但关于细菌的谜底是永远不可能全部解决的，科学家们现在的目的只是搞清楚T. magnifica在红树林沼泽生态环境中的作用。