1.社会地位传统上被定义为一个人在群体中的等级或是位置——也就是你在社会图腾柱上的位置。社会地位是衡量人的影响力及受尊敬程度的手段。社会地位越高，就会有越多人尊重你，你受到的待遇也就越好。
2.人类的社会地位通常被划分为两种类型：优势型和名望型。
优势型地位显然是竞争的结果。竞争手段有时颇为恶毒并具有毁灭性，其目的是获取权力，通过武力来控制别人。由于在统治阶层中只能有一个人处于至高无上的地位，其通过打败所有对手一步步向上爬，取得至高无上的地位后还需打败所有篡位者以保住地位。
3.与此同时，名望型地位的竞争相对没那么激烈，至少表面看起来如此。[ 16] 竞争名望型地位的目的是获取尊重，而尊重是无法通过武力获取的，而是出于仰慕者的个人意愿。但是，尊敬是有限的。这样说来，名望型地位就像是人气比拼，与世界各地各所中学的人气大赛有些相似，但是又要有趣得多。我们可以通过财富、美貌、运动天赋来获得名气，同样也可以通过幽默、艺术、智慧、得体的谈吐、魅力及善良获取名望。不过这些特质都是相对的。与其他大部分动物相比，每个人都是当之无愧的天才——但是这对我们同类间的竞争并无帮助。
4.我们提供给别人的友谊是相似的，也是有限的，但是对友谊的需求则因人而异。名望高的人需要花时间和注意力来回应许多人的需求，许多想攀关系的人在他们的家门口排起了长队。而人们对名望较低的人的需求也较低，因此他们时常会友情提供帮助。每个人都想抬高自己的身价，努力变得更引人注目——通过学习新的技能，获得更多更好的工具，以及提升自己的魅力。现在，我们争名夺利的结果在无意中带来了积极的“副作用”，比如艺术、科学及技术创新等。
5.德瓦尔在其新书《猿形毕露》（Our Inner Ape）中的一段话：二对一的策略导致了黑猩猩权力斗争形式的丰富性及危险性。联盟是其中的关键。没有哪个雄性动物可以长期独揽大权。
6.每种竞争都要求两种互为补充的技能：评估潜在合作伙伴的能力及吸引优秀合作伙伴的能力。在关于性的竞争中，我们孜孜以求的是配偶。在社会地位的竞争中，我们孜孜以求的是朋友及工作伙伴，而在政治中，我们孜孜以求的是盟友。
7.不过，有时我们发送及接收的信号，可能是无意而为。举个例子，我们可能也进化出了创造艺术的本能，并且将此作为标榜自己的艺术才华及有闲生活的方式（生存富余）——但是当我们创造艺术时，并不是抱着这个目的的。我们可能仅仅只是感受到了艺术之美（更多有关艺术的内容请见第11 章），许多不可思议却又独一无二的艺术行为往往作为一种信号，体现了我们内心深处的逻辑。[ 31]
8.在性、社会地位及政治竞争中，信号的使用往往会导致物种进化。为了打败其他竞争者，每个参与者都尽可能发送最有力的信号，而这就催生了一些真正伟大的作品：比如巴赫的协奏曲、高更的画作、莎士比亚的十四行诗和戏剧、洛克菲勒的慈善基金会，以及爱因斯坦的相对论。甚至有时，和红杉一样，为了翱翔蓝天，人类也会互相竞争，比如征服珠穆朗玛峰，建造金字塔和摩天大楼，发射火箭到月球。
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