在神经症的外在表现中，罪恶感似乎扮演着一个首要的角色。通常情况下，稍有风吹草动，这种人就倾向于产生罪恶感。
神经症患者往往倾向于觉得自己不配拥有更好的东西，并以此来解释自己的痛苦。如果有什么事情出了差错，他就总认定那是自己的过错。即使明显是他人的过错。如果发生任何利益冲突或争论，他总倾向于盲目地认定他人是正确的。
神经症患者的罪恶感非常强烈，以至于他为了消除这些罪恶感而产生了一种想要使自己受罚的需要。
神经症患者自己在无意识中根本就不相信自己是毫无价值的。甚至就在他似乎沉浸于罪恶感的时候，如果他人表现出一种对他这种自责信以为真的倾向，他就可能变得怒不可遏。
神经症患者在宣称自己毫无价值的同时，可能会强烈地要求获得他人的关心体谅和崇拜赞赏，而且还会明显地表现出不愿意接受任何一点批评。即使明显是友好的建议，也可能引起他极大的愤怒，因为任何形式的建议，都意味着是对他不够完美的批评。
大多数看似罪恶感的东西，其实不过是焦虑的表现，或对抗焦虑之防御机制的表现。与正常人不同的是，他不仅害怕那些可能发生的后果，而且预期那些与现实完全不相称的后果。
我们可以大致将其描述为对于遭到非难的恐惧；或者，如果这种对于遭到非难的恐惧已构成一种信念，那么我们就可以将它描述为一种怕人看穿的恐惧。
对于遭人非难的恐惧可以表现为各种形式。有时候，它表现为不断地害怕惹恼他人。它也可以表现为不断地害怕他人了解自己；甚至当他感觉到他人喜欢自己的时候，也总倾向于向后退缩，为的是避免对方一旦了解了自己就会将自己遗弃。它还可能表现为非常不情愿让他人知道任何关于自己的私事。
神经症患者展示给世界和自己的“面孔”与隐藏在这面孔背后的所有受压抑倾向之间存在着巨大差异。尽管神经症患者因为不能始终保持一致，因为必须继续所有的伪装而感到痛苦，但他仍然不得不全力保护这些伪装，因为它们是保护自己免受潜在焦虑袭击的堡垒。如果我们认识到，正是这些他不得不加以隐藏的东西，构成了他对于遭人非难的恐惧的基础，那么，我们就可以更好地理解为什么某些“罪恶感”的消失，并不能使他摆脱恐惧了。事实上，需要改变的东西还有更多。坦白说来，正是他人格中的不真诚，或者更精确地说，正是他人格之神经性部分中的不真诚，造成了他对于遭人非难的恐惧，而他害怕被人察觉的，也正是这种不真诚。
他不想自食其力，不想通过自己的努力来获得自己想要的东西；他在内心深处始终坚持要依赖他人而生活。一旦有人触及他的敌意性反应或要求，焦虑就产生了，因为他发现获得自己所需要的支持的机会遭到了威胁。
他想隐藏自己的软弱感、不安全感和无助感。他不想让人知道自己几乎不能坚持自己的权利，想隐藏自己是多么的焦虑。鉴于这一原因，他摆出了一副强有力的面孔。但是，他对于安全的特定追求越是集中在支配他人上，他的骄傲也就因此越与力量概念相关联，那么，他越彻底地瞧不起自己。
由于他从本质上瞧不起自己内心的任何“软弱”，因此他不顾一切地努力隐藏这些软弱。但与此同时他又总是害怕自己迟早会被人看穿，于是焦虑持续不断。
因此，罪恶感以及与之相伴随的自咎，不仅是对于遭人非难的恐惧的结果，而且是对抗这种恐惧的防御措施。它们同时致力于获得安全感和掩盖真实问题这双重目标。
这种自咎不仅可以保护自己免受对于遭人非难的恐惧，而且可以通过说反话的方式来获得正面的安全感。这些自咎也可以通过提高神经症患者的自尊心而使他获得安全感，因为这些自咎意味着他有一种非常敏锐的道德判断，因此使他感觉自己真的是一个了不起的人。而且，这些自咎还能给他带来宽慰，因为它们几乎不涉及对自己不满的真实问题，从而让他觉得自己还不算太坏。
一种与自咎截然相反，但仍然能达到同一目的的防御措施，是通过使自己永远正确或十全十美来防止任何批评。这种态度有可能会发展到这样一种地步，致使他必须在最为无足轻重、最为微不足道的细枝末节上也要保持一贯正确。
神经症患者用来保护自己以免遭人非难的第三种方式，是借无知、疾病或无助来寻求庇护。
疾病可以被用来当作一种逃避困难的手段，同时，它还可以被神经症患者用来作为一道屏障，为的是不让自己认识到：恐惧正使他逃避着不去解决他应该解决的困境。
避免他人任何非难的最后一种防御措施，是一种受害的感觉。
除了保护自己以避免遭人非难的恐惧，以及获得正面的安全感之外，这种自咎态度所具有的另一种机能在于，使得神经症患者看不到任何改变的必要性，而且事实上它们成了改变的代替品。
对于不得不改变这一前景，他是极度害怕的，而且会退缩不前，不让自己认识到改变的必要性。悔恨自责确实比作出改变要容易得多。
神经症患者蒙蔽自己，不让自己看到改变之必要性的另一种方式，是把自己现有的问题理智化。那些倾向于这样做的患者，从获得心理学知识中获得极大的理智上的满足，但仅限于此。这样，这种理智化的态度就被他们用来作为一种保护手段，以免让自己体验到任何情感上的东西，并因此避免让自己认识到他们将不得不作出改变。
许多抑郁都是在一个人不能为自己的观点辩护，或者不能表达一种批判性意见后开始的。
神经症患者对他人的大量谴责确实会表现出来。它们可能会在绝望的压力下表现出来，更为明确地说，是在神经症患者感到他再没有什么东西会因此而失去的时候，是在他觉得不管自己的行为举止如何，都终究会遭到他人拒绝的时候。
如果神经症患者感觉自己正被或即将被人看透，处于遭人指责的危险之中，那么，他也可能以多少有些猛烈的方式对他人加以谴责。
通过受苦，神经症患者可以把自己作为一种活生生的谴责对象。
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