华夏民族称以炎黄子孙，以炎帝和黄帝为共同祖先。炎黄的故事以神话的形式散落在各个古史材料中，不成体系又互相矛盾，想要理出所以然来颇为费劲，或者已为不可能。
这样就留下了很大的解释空间，各家各抒己见，言之凿凿，但都难以确证。有人认为炎黄是亲兄弟，黄帝是哥哥，炎帝是弟弟，正符合一民族源头之和谐与纯净的主管愿望。这样的观点依据的是下面《国语》中的记述。
《国语·晋语》：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。
但按照后世史家研究，这种说法按历史时间对不上，按神话逻辑对不上。按历史的解释来说，目前基本公认的应该是炎黄对战反映的是两个氏族间的战争，最终信奉黄帝的氏族打败了信奉炎帝的氏族，最终两个氏族融合成为华夏族的祖先。
而从神话的角度来说，炎黄也各自形成了互相对立的神的体系，比如炎帝体系的神包括了蚩尤、祝融、共工、后土、夸父、刑天等。黄帝蚩尤大战、颛顼共工大战、祝融诛杀鯀，鯀的儿子大禹伐共工等，都是反映了两族之间的对抗。
朱大可先生的《华夏上古神系》对此有非常独到的见解。
炎帝是东亚史上最著名的火神，人身牛头，是东亚农耕价值的主要引领者。信奉炎神的氏族姓“姜”，酋邦叫做“烈山氏”，是黄河中下游地区的羌人，势力范围遍及河北、山西一带，向东达到渤海之滨，控制盐的制作和流通，炎神应被称为盐神。第一代烈山氏首领叫神农，后来与炎神混淆，成了一个神，炎帝神农。
在另一边，信奉黄神的部落们在西亚贵族的率领下，组成了新的部落联盟，叫“有熊氏”，熊应该是能，三足鳖。有熊氏与烈山氏有通婚关系，和谐共处，但后来有熊氏率先背弃两国的盟约，大举侵入烈山氏领土。
第一次炎黄大战，烈山氏败，帮主投降，有部分部落则重新组建烈山氏，保存血脉；
第二次炎黄大战，由榆罔领导，试图一雪前耻，对阵有熊氏首领公孙氏，公孙氏后来迁至姬水，改姓姬。榆罔即是蚩尤，神农和蚩尤其实是炎帝的不同面。蚩尤兵败被杀，头被砍下来，肉被剁成碎片，掺到苦酱菜，给民众食用。通常在鼎上刻的饕餮纹有人认为就是蚩尤的头。蚩尤带血的木枷碎片化成了枫树。原来美丽的枫叶是用蚩尤的血染红的。
作为真正的农耕民族的烈山氏被来自西方的游牧民族有熊氏打败，被迫大举逃迁，其中北方一支融入通古斯族群，南方一支与蛮族融合，成为“三苗”、“九黎”。苗族至今过“蚩尤节”，跳牛首舞，他们认为蚩尤是牛首人身的战神。
读起来倒是有趣，但对于黄帝部族源于西亚一说，很多人恐怕要颇有微词了。
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