每个人都知道袁隆平院士是中国粮食问题的大功臣。很少有人意识到的是，他也是中国乃至世界的环保英雄。
表面看来，他的成就和环保好像不沾边。他没有发明能替代石油的新能源，没有找到分解塑料污染物的办法，也没有拯救什么濒危的野生生物。但这是因为，他的贡献更加底层。他开发出的水稻杂交系统，经过千千万万育种工作者的努力，大大提高了农作物的亩产——也就减少了我们对农田面积的需求。
换言之，他直接命中了环境破坏的根源。
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人们常常产生一种错觉，认为麦浪稻海的田园风光是“环保”和“自然”的。恰恰相反，农业本身是最大的不环保。自然生态系统需要物质实现内部循环，而农业要求农田源源不断向外输出粮食。自然生态系统要求物种和种间关系的多样性，而农业要求一切资源供给农作物，其他的全都是杂草和害虫。农业的本质，就是把作物塑造成工厂，这在所有层面上都和自然背道而驰。
最初的农业根本无法自我维持，只能以刀耕火种的方式连续制造破坏。后来农业逐渐发现了耕地、轮作和有机肥，但也往往要靠休耕才能苟延残喘。现代农业用化肥弥补物质缺失，用农药驱逐其他生物，勉强维持了持续生产，但只是将它的不环保和不自然放得更大更明显。就连关注土壤质量和生态的有机农业，也只能对造成的破坏稍加弥补，远远比不上真正的自然生态系统。
但人不能没饭吃，人类不能没有农业。不需土壤、不用占地的农业生产方式有很多都在开发中，但每一种都离我们相当遥远。
不能消灭的，只能控制。提高亩产，提高农业的效率，就能在维持粮食需求的前提下，降低对农田面积的需要。
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人们不太容易意识到农业有多占地方。地球的陆地面积有将近10%用来种植作物，如果把包含畜牧等等的广义农业算进去，这个数字会变成30%。而且，这些土地大多都是非常“好”的地方，本来可以承载十分丰盛繁荣的自然生态。
EO Wilson曾经提出一个著名纲领，为了让地球生态系统维持稳定，我们至少应该把半个地球留给人类以外的生物。从哪里去找这半个地球？最大、最有前途的可压缩空间，就是农业。
在这个意义上，正是因为有了以袁隆平为代表的农学家，退耕还林、退耕还草才成为了可能。正是因为他和他们，14亿中国人才不需要把每一寸土地都变成光合工厂，才能让无数森林、草原、湖泊和山丘维持原貌。从粮食安全角度出发，我们当然不希望耕地减少得太快。但是耕地竟然能在逐渐退耕的同时让越来越多的人吃得越来越好，这是个了不得的奇迹。
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一万年前，熊猫曾经广泛分布在从华北到西南的广大土地上，最低海拔不过几百米。后来人类逐渐繁盛，农业占地越来越多，耕地海拔日渐增加，像潮水一样淹没了熊猫的栖息地，终于把熊猫逼退到1500米以上的山岭，分割成几个断裂的山头，无法彼此沟通，数量锐减，才因此成为了濒危物种。
也许会有一天，人类农业的巨浪将能够退潮，留下一小部分农田就可喂饱所有人，让大部分土地回归山野。那时熊猫、华南虎、金钱豹和穿山甲就能回归它们数万年前的古老家园，无需额外保护就能自由生存。那时环境运动将会迎来真正的胜利，而袁院士和他的所有同行，将会为这一胜利打下最根本的地基。
袁隆平院士千古。
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