在书中，作者对西方现代、后现代、当代做了很细致的时间分期，并对每个分期间的联系与区别也做了详细说明。这本身是一件很重要的事情，因为也有很多人会问我，中国的近现代和当代是如何划分的，有时只能回答上大致的划分背景，但具体到哪一年，则也不太好说。作者首先区别了历史上“现代”与“当代”的概念是不同于艺术史上的“现代”、“后现代”、以及“当代”的概念的。西方历史进入“现代”是哥伦布发现新大陆的时间--1492年，进入“当代”则是1789年法国大革命开始为标志。在艺术史上的划分，“现代艺术”仍然是以有“现代艺术之父”的塞尚为标志，大致开始时间是印象派第一次举办展览的1874年；进入“后现代”则是1979年“新表现主义”在欧洲大陆的风靡；到了1989年，随着苏联解体、东欧巨变、全球经济一体化速度加深，西方艺术也随之进入到当代艺术阶段。这些划分并不出自作者的观点，而是源自作者对西方最新当代艺术理论的翻译。对于中国现代与当代划分，作者认为中国“现代”开始于1949年，也就是新中国的成立；“当代”则是从1978年改革开放后开始的。这就出现了貌似悖论的时间划分，中国的当代艺术要早于西方？其实每个国家划分“当代”并没有统一标准，这也间接说明中国的“当代艺术”是不同于西方“当代艺术”的。西方当代艺术早已跳脱了我们认识中的“美术”观念，甚至已经从“视觉艺术”走向了“全觉艺术”，我们仍然作为主体表现的架上绘画与雕塑，在西方早已沦为小型手工作坊的生产模式，类似于我们传统的剪纸、年画或者民间泥塑。他们经过杜尚“什么都是艺术”以及博伊斯的“人人都是艺术家”的发展之后，艺术不仅在人类生活中发挥重要的现实作用，甚至已经融入科技与信息技术当中，成为未来探索不可或缺的重要力量。这对我们仍然沉溺于小情小爱、风花雪月的当代艺术来说，无疑有着振聋发聩的警醒作用。
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