听说过IPO，但听说过ICO吗？周三，一家研究开发区块链技术的创业公司Tezos 创下了ICO新记录，4天内募集了超出$2亿美元的资金。什么是ICO呢？ICO与IPO类似，区别是在ICO中投资者用虚拟货币来购买公司的公开股份。这次Tezos的全部资金便来源于运用区块链技术的比特币和以太币，这可以说是数字货币的另一个玩法。
然而，由于数字货币目前市场较小，任何风吹草动都可能会造成它的价格大幅度波动。还有人指责这些电子货币为黑市交易及黑客攻击带来了便利。所以，分析师指出，将来如果有政府介入限制，可能会导致数字货币市场崩盘。然而无论将来如何，其背后的技术：区块链，却正在悄悄地改变金融业。上周二， IBM宣布将为欧洲7家银行联盟建立一个新的基于区块链的国际交易系统，意味着将要把这项运用在虚拟货币已久的技术推向大众。相信将来的某一天，区块链可能跟生活中的每笔交易都息息相关。
区块链是由一众电脑网络保存及认证的分布式账本数据库，类似于一个共享的Excel文档。在不经过其他人同意的情况下，没有人可以对这个账簿进行更改。重要的是，它允许交易在没有“信任中介”（例如清算中心）的情况下进行，也就是具有去中心化性质。
金融交易分秒必争，但处理这些交易的过程仍然很慢并且繁琐。实际的资产交换通常需要几天的时间，金融交易双方也倾向于使用不同的系统来结算交易，可能导致结算更加棘手。
在2014年以前，就已经有创业公司在设计使用区块链技术但与比特币无关的金融产品。他们对银行高管的宣传是：这项新技术可以加速后台的部分运行，比如支持结算交易或跨境付款，同时还可以降低交易成本。拥有比特币的用户无需权限，便可进入它的交易平台。但区块链可以不向公众开放，同时却可以只允许拥有许可的人进入，这样做保证了交易的安全性。虽然比特币交易是匿名的，但是区块链可以被设计为公开的，以至于每笔交易都可以追踪到其终端用户。
桑坦德银行一直是测试和采用新技术的领导者。它已经与Ripple公司达成合作，Ripple公司的创新技术允许桑坦德银行员工发送跨境付款，并将处理时间从几天缩短到几个小时。桑坦德银行（SAN）研究区块链的主管胡里奥·福拉（Julio Faura）表示：“现在的金融界使用的技术已经到了临界点，虽然还没有坏，尚可以运作，只是老旧了。我们的工作是研究，如何利用这项新技术建立更好的金融平台，而不是破坏原有金融世界的体系。“
据Bain＆Co.称， 将交易打包在可共享的区块链中可以加速交易，并为金融机构每年节省150亿美元到350亿美元。实际上，由于所有参与者都有一份实时的交易记录，因此区块链技术可以保证这些交易更加安全。福拉说：“ 这项技术不仅仅依赖于个人，更需要一整个社区的人参与， 因此大大降低了交易无法完成的机会。”
自20世纪70年代以来，美国证券集中保管结算公司（DTCC）一直在优化交易流程，为经纪人提供了一个中央清算中心去交换证券。 DTCC现在正在与IBM和另两家名为Axoni和R3的创业公司合作，将价值11万亿美元的信用违约互换（CDS）市场放在类似于区块链的分布式帐本上。 区块链技术是分布式帐本技术的其中一项，后者为计算机在共享记录中认证交易这一类技术的总称。该信用违约掉期分类帐技术应该在明年开始启动。
Overstock.com去年年底宣布它已在区块链上发布了公开证券。纳斯达克同样也构建了一个区块链去交易股票，尽管这个实验仅局限在私人市场。在纳斯达克的系统下，由一家名为Chain的公司开发，通过区块链的私人公司股份的转让甚至不用没有任何纸质文档留下。负责监督纳斯达克市场区块链计划的Fredrik Voss表示，这项试点计划非常成功，纳斯达克交易所正在考虑是否将此功能开放给更多的客户。
纳斯达克的实验并不仅限于股票的交易：该公司还在使用区块链创建其他交易平台，允许广告商购买，销售和交易广告资源。纳斯达克并在爱沙尼亚用区块链组建了一个代理投票平台，让股东通过互联网投票，该项实验成功地证明了区块链可以用于除交易结算之外的业务。
虽然区块链将得到更广泛的采用，但金融公司需要更多的监管机构的指导。不同政府如何在封闭的网络下进行跨境付款？什么信息需要录入在每个交易或合同中？安全和隐私之间的正确平衡是什么？ Voss 说：“目前，关于区块链技术，世界充满了各种问题。 为了将来数十亿的人的使用，我们需要更多的指导。”
银行也不愿意为这些开发区块链的项目提供太多的工作人员或过多的硬件供应，因为这些机构知道最先开发的人需要承担更多的初始风险和前期成本。事实上，华尔街的大部分人仍然对区块链技术模棱两可。Bain调查了金融公司的高管，发现大约80％的人希望金融业现有的技术能够转型，并在2020年之前看到他们的公司以某种形式使用区块链技术。但是，由于旧的平台依然在运作，他们还是不确定何时将使用这项技术。多个集团的高管告诉Bain，它们集团内部的一半人正在寻找解决方案，另一半则是在阻碍进步。Thomas Olsen Bain集团的区块链专家在接受采访时表示“目前的现状就是这样：人们纷纷在研究某种新的解决方案，但如果这对现有业务造成阻碍，大家会尝试以某种方式或另一种方式引导市场，但这个过程很可能会拖延进度。”
高管们知道他们需要了解区块链，但并不是每个人都清楚区块链能怎样应用于他们的业务。付款处理公司WEX调查了500位首席财务官，近三分之二的受访者表示，他们对该技术有很强的理解，但只有六个人解释了他们如何实际运用这项技术。尽管如此，Thomas Olsen Bain预计，区块链很快就会渐渐地获得更广泛的接受，虽然不会像Uber 那种爆发式的普及开来。
区块链的价值正如比特币或者所有的纸质钱币一样 ：只有在每个人都认为它有价值时它才有价值。因此，需要更多的市场参与者进行基于区块链技术的交易，使区块链技术真正被利用起来。纳斯达克市的Fredrik Voss表示：“这个区块链技术不是在为我们建立一个更快的引擎，而是在开辟一条新路。因此，如果没有人在使用，它将一无是处。”
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