“云南”，这个神秘而富有诗意的名字，从云南驿命名并使用至今，已经有2123年的历史了。关于“云南”名称的由来，有各种优美的传说。
武帝寻梦传说二千一百多年前的一个晚上，汉武帝刘彻在金碧辉煌的未央宫里做了一个梦，看到南中升腾起天魂丽的云彩。醒来后他觉得意犹未尽，就派遣使者去南中寻找梦中的景象。使者跋山涉水，终于在云南驿这个地方找到了武帝的梦境。于是汉王朝在它的行政体系中设置了云南县，县治设今云南驿。
彩云南现《南诏野史》记载：“汉武帝元狩元年（前122),彩云见南中，云南之名始此。”云贵高原上的祥云坝子，是云南省第二大平坝。下川坝，也就是云南驿坝子，是祥云四个大坝子中的一个。查阅清朝康熙、乾隆、光绪诸种《云南县志》，在“祥异”条目下，惜墨如金的行文，郑重地记下这个坝子上空六次彩云升腾、竟日不散的瑰丽景象，并多情地把这种天象与王朝的兴盛和社会升平紧密地联系了起来，被看做是吉祥的征兆。大约在元至元二十三年至大德四年之间，即公元1286～1300年之间，西台御史郭松年巡行大理，以简练的文笔，在《大理行记》千余字中，记录云南一词的由来，“……有甸焉，川原坦夷，山势回合，周二百余里，乃云南州也。……旧名镜州，张乐进求时，州北龙兴和山忽五色云起，萧索轮囷，终日不散，人以为祥。州居云之南，故改今名。”
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