第二回：复杂的人物关系
《红楼梦》第二回“贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府”主要是交代《红楼梦》中复杂的人物关系。
一.主要内容
在这一回的开端，贾雨村派公差到甄土隐岳丈封肃家找甄土隐，原来是他路过此地，见到甄家丫头娇杏上街买线，便派人寻甄老爷，封肃把甄士隐出家之事告诉贾雨村，贾雨村哀叹一番，送些银两锦缎答谢甄家娘子，又要了娇杏作二房，过了一年半载他妻子去世，便把娇杏扶正了。
原来这贾雨村，自甄士隐资助他银两进京考试，中了进士，做了本府知府，但因做不了一个清官、好官而触怒龙颜，被革职，他把积蓄家小送回原籍安排妥当，自己出去游荡。后来到了维扬，听说巡盐御史林如海家要招一个家庭教师，便托朋友推荐去了。这林如海的女儿林黛玉，当时五岁，体弱多病。一年后黛玉母亲因病去世，黛玉更是哀痛过度，多日不来上学。
贾雨村出来散步，在酒店遇到了旧日在都中相识的商人冷子兴，两人闲谈起来，冷子兴便把荣国府宁国府两大家族的事情和盘托出，也让读者了解了小说中的人物关系。
二.人物关系
原来宁国府的宁国公与荣国府的荣国公是胞弟。宁国公一支，宁公死后，贾代化袭官，长子不幸夭折，次子贾敬世袭官职，但一心想做神仙，其他事一概不管，贾敬的儿子贾珍因此袭了官位，贾珍有个十六岁的儿子贾蓉。
荣国公一支，荣公死后，贾代善袭官，娶的是金陵世勋史侯家小姐为妻，膝下有贾赦、贾政两个儿子。贾代善已去世，太夫人尚在。长子贾赦袭官，次子贾政升了员外郎。贾政夫人生了一个口衔宝玉的孩子，就取名为贾宝玉。祖母爱他如珍宝。周岁时抓周，宝玉抓了脂粉钗环，贾政大怒，担心以后是酒色之徒，祖母却依然当作命根子。
冷子兴也认为贾宝玉以后长大必是个好色之徒，贾雨村却并不同意，他认为要看生于什么家庭，生长富贵人家，就是情痴情种，生于诗书清贫人家，就是逸士高人，还举了很多例子。
冷子兴还提到贾府中的四姐妹：元春、迎春、叹春、惜春。又告诉了贾雨村他供职的林如海家，林如海的妻子贾敏便是要赦、贾政的妹妹。又说到贾赦的儿子贾琏，娶了贾政夫人王氏的内侄女（王熙凤），十分能干，男人万不及一。
三.艺术手法
这一回交代人物关系，釆用侧面描写的方法，通过冷子兴之口把复杂的人物关系交代出来，又尤其是其中几个重点人物，采用先声夺人的手法，虽人未出场，已让人知晓一二。比如通过冷子兴的口写贾宝玉，说宝玉七八岁，淘气又聪明，说话也怪，他说：“女儿是水作的骨头，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”这为后来贾宝玉喜欢混迹于女儿堆埋下伏笔。
四.有所暗示
贾府四姐妹“元春、迎春、叹春、惜春”四个名字的谐音是“原应叹息”，暗示了她们的悲剧命运。
贾雨村借冷子兴说宝玉对人物的一般性评价包含一定的道理，他说人分为大仁大恶两种，大仁者应运而出，大恶者应劫而生。又说像贾宝玉这样的人，得看生于什么样的环境，出于富贵人家为情痴情种，出于贫寒人家为逸士高人。一个人最终能成为什么样的人，有很多相关的原因，命运、环境都是其中的重要因素。
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