中国自古以来军事理论就非常发达，相关著作多不胜数，从《六韬》、《三略》起，到《孙子兵法》，再到《三十六计》。历史上有很多通过兵书战策出奇制胜，以弱胜强的战例，比如被写入《三十六计》的“暗渡陈仓”，韩信出奇制胜拿下三秦之地。但为什么从来不缺兵书战策的中原王朝，却屡屡败给落后的游牧民族呢？
从远古时期周朝说起，周王朝被犬戎等少数民族打的几次迁都；春秋战国时期，赵燕等北方国家被迫修建长城抵御外族侵略；秦始皇统一六国，一方面继续修长城，一方面派遣蒙恬以50万大军守藩篱；到了汉朝，前有刘邦被困白登山，后有汉元帝昭君出塞，只有在武帝时期，大展国威，打退匈奴。之后就更不用说了，五胡乱华、辽金崛起、蒙古灭宋等等，貌似在游牧民族面前，我们奉为经典的兵书战策就不管用了。
兵书战策很难弥补战争的本质，有句话这样说到，“外行看战术，内行看后勤”。其实，打仗就是拼国力，打后勤。皇帝不差饥饿兵，能让士兵吃饱饭，他们才肯卖力。
最明显的例子是秦朝末年楚汉相争，项羽很厉害，多少次都把刘邦打的如丧家犬，但始终打不散，灭不了刘邦，原因是什么，不是说刘邦坚韧，而是他有充足的后勤补给，萧何治理下的汉中和关中之地，能给刘邦带来源源不断的兵源和粮草，这样刘邦才能跟项羽对耗。刘邦命彭越多次袭击项羽的粮道，让项羽苦不堪言，最后项羽退兵也是这个缘故。所以刘邦在最后大封功臣的时候，萧何最高，韩信只在第二。
而游牧民族的后勤优势，是中原王朝无可比拟的。中原王朝打仗是“兵马未动，粮草先行”，战争的关键就在粮道，往往粮道一断，不管多少大军都会不战自溃。十万大军，就需要五万押运粮草，他们自己还得吃，能把自己吃剩的一点运到前线给将士们就不错了。而游牧民族，好像没听说他们需要后勤，每人两匹马，一匹战时用，一匹平时用，上面带了马奶，肉干等等，完全自给自足，就是个移动的补给站。中原王朝吃粮食，游牧民族吃肉干，都知道，肉干便于携带，而是营养高，顶饱，所以，在后勤上，中原王朝完全是没法比的。
中原王朝的战争成本巨高无比，而游牧民族的战争成本则低很多，甚至还是获利的。中原王朝以农立国，民以食为天。种地，关键就是一个“稳”字，按时播种，按时清理，按时收割，过了农时，庄稼就坏了，所以，中原王朝在秋天很少有军事活动，因为大家都在忙农活，敌我双方心照不宣。军事行动往往都在秋后，大家忙完农活清闲了再打，而且一打仗，土地荒废，田园荒芜，人们流离失所，所以，战斗是对农业最大的威胁。战争成本高，这也就是为什么打次仗数年难以恢复元气的原因。
但游牧民族这方面顾虑就很小，他们的战争成本几乎为零，首先说放牧，蒙古草原天然牧场，只需要把一片地圈起来，任由牛羊自己吃草长肉就行，人们有大把自由时间。游牧民族南下，每次都会劫掠大量财富，就像大航海出行道理一样，每次的收获都是出行的几十倍甚至百倍。投入少，产出多，所以游牧民族乐得南下。而中原王朝打游牧民族，细想想，能得到什么？好像没什么好处，得不偿失。 所以，双方战争成本比较下来，游牧民族占有巨大优势。
还要说说战争体制，这一点中原王朝就更比不上游牧民族了。中原王朝一次战争动员，费老大劲，需要做各种安抚，各种调度，立功了如何，犯法了如何，军用物资哪里购买，从哪里领兵器，哪里领粮草，还需要祭天祭地祭祖宗等等。中原王朝的官僚体制庞大臃肿，层层动员安排下来，制度成本耗费巨大，而且效率奇低。
相比于游牧民族，战争体制可就简单多了，往往只需要首领振臂一呼，族中青年男子戴上自家的弓箭，准备好自家的奶和肉，骑上自家的战马，到首领家集合就行，对于首领来说，他几乎不需要付任何成本，就可以组织一次南下抢劫行动，他们当然乐意这样做，族中青年男子更喜欢，所以，中原王朝在这方面也落于下风。
双方的兵种也有巨大差异，游牧民族大多是骑兵，强弓硬弩；而中原王朝大多是步兵。都知道，骑兵无论是机动性，战斗力都要远远强于步兵。游牧民族来去如风，往往一场交战下来，中原步兵还没看清楚对方的模样，就被射成筛子了。
最后还得说说民族性，中原民族爱好和平，不喜欢与人争斗；但游牧民族尚武善战，曾有人这样描述，“人如虎，马如龙，上山如猿，下水如獭 ，其势如泰山”，他们是天生的猎手。其实可以理解，打猎的和种地的，想想也知道谁厉害。
中原王朝在这么多领域处在劣势，不是仅靠几本兵书战策就能扭转的，这就是中原王朝屡败于游牧民族的原因。
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