655年，高句丽和百济联合起来入侵新罗，新罗王向唐朝求援，唐军出兵高句丽，双方展开了激烈的拉锯战。
659年，百济再次侵犯新罗，新罗的举动引起了唐朝军队的注意，认为先灭掉支援高句丽的百济，是一条取胜的捷径。
一年之后百济惨败，百济王落荒而逃，但还是被俘，与诸多百济贵族一起被押往洛阳。
依然残留的百济将士们，还在等待时机复国，为此他们联络了一直与百济交好的倭国，请求倭国的援助。
百济亡国的消息给倭国朝廷带来一股危惧的气氛，他们也很犹豫。如果派出援军，那就是直接与唐朝和新罗为敌（主要是唐朝），可是百济与倭国历来交好，遇上这种情况焉能坐视不理？另外，若百济就此灭亡，唐朝的威胁就会近逼到倭国的眉睫。经过一番苦恼而艰难的抉择，朝廷决定发兵救援。或许倭国自己也想试着打一打吧，毕竟改革之后，国力也有进步。
第二年，倭国征兵完备，也就在这时，形势发生了剧变，唐军和新罗军沿锦江而下，逼近百济复兴军占据的河口处的周留城。倭国水军接到告急文书后，连忙赶往锦江河口（白村江）。
情况或许和倭国预想有所差距，倭国水军很快溃败，倭国水军溺亡者不计其数，据说他们甚至来不及调转船头逃命。在《旧唐书》中记载“四战捷，焚其舟四百艘。烟焰涨天，海水皆赤”。
战败为倭国皇室敲响了警钟，让他们意识到了自身和大唐真正的差距。迫使中大兄皇子（自杀死苏我氏后他一直是政权的中坚力量，此后不久继位，是为天智天皇）加快了国家改革的速度，同时加强了国家防卫，建立烽火台；在海边构筑起水城，以及朝鲜式山城防御体系（百济残余力量在灭国之后流入倭国，为倭国的防御建设出力不少）。
这场仗把倭国彻底打服了，668年，唐朝派大军进入高句丽，新罗也奉唐朝之命派出了部队。高句丽派遣使者到倭国求援，倭国朝廷却未做出任何反应，应该是不该再招惹唐朝了。
顺便说一下，也是在这一年，经历了七百余载的高句丽灭亡。
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