我一直觉得套路分两种，一种是对打常用的组合拳、拳脚组合；一种就是大家常见的从起势到收势的一整套复杂动作的组合。
学习完整的传统拳术就像是学习外语一样，基本的一拳一脚是单词，第一种套路是常用词组和常用句，第二种则是完整的范文。词汇要经常背，常用词句因为用得频率高、有效要经常诵读使用，范文则可以让语言更为规范精准，套路练习也这样。
题主说的实战要素没错，但套路练习不是单纯的做动作，而是练打合一，每个动作从发劲到运用都有相当精细的内涵。真正学好外语的从来不是只背书不运用的，套路练习也是配合拆解对练来达成的。
人和人的对话并不是教科书式的一问一答，但学习时分角色练习对话是必须的，单独学习时读书背课文是很高效的练习方式，还有助于培养语感、提升对语言的感性认识。同样的，对打并不是你一招我一招的配合，但学习时互相喂招是必须，一个人练习时打套路能把技术串起来，也有助于培养搏击时的心态和流畅度。所以类比一下语言学习就能感知到套路练习的一部分意义。
上面提及的第二种套路练习的意义，首先是规范动作。各派拳术的入门套路、拳母基本都扮演这种角色，它们还扮演着格斗理念传承媒介的作用。入门之后，套路里的动作复杂起来，出现了很多不太常用、复杂的技术。
兵法说，以正合、以奇胜。两人对打，基本拳脚的对拼、功力的相较，是与人正面相合。在搏斗中找到机会使用出技术一招制敌，这便是出奇制胜。高级套路中的收录的是这些可能复杂的、不常用的技术，练习到一定水平的人已经有了与人对拼的资本，对基本的搏击也有了体会，在这个基础上追求快速制敌是很稳妥的。
一些练习的朋友只盯着基本拳脚对打不能说不好，能把基本技术研究到极限，但是会狭隘缺少变通，遇到体格功力与自己相近的，便容易陷入苦斗而无法快速分胜负。只盯着套路里的险招，则很有可能偷鸡不成蚀把米，奇袭的突击队遇上了严正以待的大规模兵团，结果基本就是成炮灰。所以对练和套路练习是两条腿，缺了一样就跑不起来。
传承久远的武术流派，有可能会有许多套套路，或者单个一套非常长且复杂，那练习有啥用呢。首先套路本身有锻炼作用，也按逐步递进的模式安排，对于练习和学习都有好处，还有个重要原因：
套路是招数的集合，作用类似参考书或者范文，成为一个技术库。练习者能从中悟出、学习到自己最心仪的招式。并非每一个技术都精通，而是能从这个知识库里找到最适合自己、最好用的。
著名UFC选手町田龙太是传统空手道练习者，接受现代搏击练习的同时也没有放弃过传统武道，他的标志性技术在套路里都能找到。正确的套路练习能帮助练习者找到制敌窍门的同时，还能帮助他突破瓶颈、找到对付强敌的对策。
那有的朋友又会觉得，练习这么多套路，却只为其中一两个小技术，是不是效率低下。
的确很低。但是有句话叫做厚积薄发，厚积的过程是“低效”的，但是一发则惊为天人。正如一个人可以依靠背诵演讲稿、专人形象包装来让自己短期内变成演讲高手，但真正的大演说家必然是有大量的阅读和写作作为底蕴的。前者在可控范围内能够显得很厉害，短期速成。但后者能在听众的提问等突发情况中旁征博引应答如流，成就大师风范，但背后有漫长苦闷的学习过程。传统武术也与此类似，武术家不只是擂台单打求胜，而是在各种不可控情况下求存活。
单个人类的精力有限、获得的经验有限、对于知识的掌控度也是有一定限制的，所以人们通常无法完全熟练运用所有套路里的技术。不断地堆砌技术、搜集大量套路而不去专精使用，其意义是很有限的。“拳篓子”就是形容这类过分追求技术数量的人。因此各派都有自己最核心最精华的套路，能吃透它们就已经不容易了。
另一方面，一个人不一定能完全吃透一个门派的套路，为什么还要坚持学完、不断练习呢？除了作为技术库来使用外，还有个原因是为了传承。
一个人不能精通的技术，不代表其他人就不能精通，这一辈不能掌握的，下一辈也许能深受其益。武术家的气度，不仅仅在于横向的海纳百川，还应该包括纵向传承技艺的使命感，这是我在武术发劲原理的“一横一竖”以外感知到的另一种横竖。倘若每个武人都是利己的，只练自己爱好的技术而不考虑传承那些自己不能精通的，那有多少技术瑰宝得流失呢？所以为自己能打而习武的只是练习者，并不能成为“家”。
从非功利角度来讲，为了这份对知识和历史的尊重、对技艺和文化传承的使命感，套路练习也是必要的。
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