楔子
我年少时曾经在咸阳的一家酒肆打杂。酒肆不大，在渭水北岸，离河边不算太远，只跟北阪老秦宫隔了两条街。打杂的日子忙碌而无聊，我唯一的乐趣就是听四方宾客谈天说地。要说最难忘的，还得是来咸阳出差的十位秦吏告诉我的逸闻。
那是在秦始皇三十年秋九月，当时恰逢三年一度的全国上计。天下三十六郡以及内史各辖县官府都会派人赶赴国都，接受内史府、太仓府、大内府的政绩考课。这也是咸阳所有的邮亭、传舍和酒肆最繁忙的旺季。满大街都是从各郡县上来的文吏武吏。他们大多去邮亭换马赶路，或者直接到驿馆休息，要么搭伙到更气派的大酒肆吃喝。
咱们酒肆小，客房少，只住进了十位有官职在身的客人。若非隔壁的邮亭、驿馆都住满了，他们大概不会选这儿落脚。
我记得很清楚，那天是九月甲子日，最早来的是孟仲平。我大清早打开店门，就看见他像翁仲石像似的杵在外头，吓了我一跳。他穿着蓝领口蓝袖口的粉紫色戎装，一对细长眼跟眉毛差不多等长，鼻梁高而鼻翼宽，块头高大，说话却很斯文，不像寻常武吏那么威严。
大约过了三刻，穿朱红袍的杨豹与着紫红戎装的北郭彪同时进了门。俩人生得五大三粗，环眼虬髯，脾气都不小，不小心撞了一下，互相瞪了一眼就开始吵架。大秦严禁私斗，但我瞟见杨豹与北郭彪上身不动，脚下却暗中使绊子，你来我往，斗得难解难分。好在孟仲平上前一把将二人死死摁住，不知说了点啥，三人就坐下来愉快地喝酒聊天了。
早饭过后，头戴长冠穿白袍的段守常与穿绿领黑袍的端木贤也来了。这两位都是中等身材，垂眼，平鼻，覆口唇，三撇胡子，一个肤色白皙，一个肤色古铜，举止却都很文雅，进个屋都你推我让的，客气得像事事讲礼数的儒生。后面的两位客人嫌他们半天不动身，就不耐烦地从背后推了一把。
段守常与端木贤自然是一脸不悦，但跟那俩人各报家门后，也不好发火。因为他们只是县吏，而推他们的斯越人与骆乙丙，是朝廷派驻各郡的都官，与郡吏同级。
斯越人穿绛领黑袍，脚下却是草鞋，生得浓眉大眼尖下巴。骆乙丙身着橘黄戎装，足踏马靴，长着方口大鼻宽下颌。他们一个惜字如金，一个长话短说，你一句我一句颇为默契。后来我才知道，他俩只是不爱跟生人多说。
下午那顿饭费了我们大厨不少工夫。官家的驿馆是按爵位和官职来安排伙食等级的。咱酒肆没这规矩，他们都加了钱，个个都加了菜。老七位的口味差别不小，有点麻烦。
孟仲平加了一盆栎阳肥羊炖与一盘秋葵，与杨豹、北郭彪点的逢泽烤鹿肉凑一席。斯越人要江陵风味的鲤鱼羹，骆乙丙要河东青盐炖煮的狗肉，俩人共一席。段守常要一大盆羊肉汤，移席跟端木贤并案。端木贤跟孔夫子一样，方肉割不正就不吃。
亏得咱酒肆的大厨见多识广，竟能一一满足，就是累得不轻。他刚想歇一歇，黑瘦的黄允升和肥硕的东门进达前后脚到了。
黄允升的衣服破旧得褪色，看着像是武士战袍的朱红，但也可能是囚衣的赭色，我实在分不清。他的胡须凌乱，眼窝很深，脸上无肉，还有三道爪痕，神情阴沉得吓人。谁知他其实很好说话，要了二楼一间客房，放好行李就回到厅堂，找个安静的角落坐下，买了一小坛甘醪，默默吃自带的干粮。
东门进达有漂亮的长髯，福气满满的多肉鼻，大腹便便，白衣飘飘，打扮得像个燕齐方士，脚下的方口翘尖履竟然用了织锦装饰。他是个自来熟，不知怎么就混进了孟仲平、杨豹、北郭彪那一席，多点了一大盆热腾腾的炖彘肩。我万万没想到，正是这盆彘肩，引来路过门外的召子虎。
召子虎身穿粉绿色戎装，外罩一件豹皮袄，吊眼，羽绒眉，朝天鼻，嗓门很大，震得房梁都微微颤抖，把其他人的目光都吸引过来了。他声称自己闻着味寻来的，非说这盆彘肩有燕地辽西郡的风味。我起初觉得很奇怪，因为咱们大厨自称是济北郡平原县的老齐人，老家跟燕国蓟都相隔不止五百里，离辽西就更远了。
召子虎听我这么说，也没穷根究底，而是径直走到那盆山猪杂碎前，问孟仲平能不能加入聚餐。他出手挺大方，买了三大坛甘醪摆上，还招呼独自坐在角落里的黄允升一同痛饮。黄允升盯着酒坛两眼发亮，对召子虎一拱手，就蹿了过来。东门进达见状，笑着对段守常、端木贤那一席招招手，又对斯越人与骆乙丙说：“有人要请客，干脆一起。”
一眨眼的工夫，十人就聚到了一块儿，互相报号，按照秩级和爵位高低排了座次。
孟仲平，内史雍县人，雍县司马，秩级千石，第六级官大夫爵，排在东向坐的主位。
北郭彪，河东郡平阳县人，河东郡备盗贼，秩级千石，第五级大夫爵，排在东向坐的次席。
其他人分南向、北向两列，其中南向席位依次是——
斯越人，蜀郡青衣道人，蜀郡都水丞，秩级五百石，第五级大夫爵。
骆乙丙，陇西郡獂道人，陇西郡马丞，秩级四百石，第四级不更爵。
杨豹，上郡高奴县人，上郡卒史，秩级三百石，第四级不更爵。
东门进达，琅琊郡琅琊县人，琅琊船官，秩级二百五十石，第三级簪袅爵。
北向席位依次是——
召子虎，辽东郡襄平县人，辽东郡候丞，秩级二百石，第三级簪袅爵。
段守常，三川郡卷县人，卷县学佴，秩级一百六十石，第二级上造爵。
端木贤，东郡定陶县人，定陶县左公田，秩级一百二十石，第一级公士爵。
黄允升，洞庭郡迁陵县人，迁陵禁苑啬夫，秩级百石，无爵。
他们都是公门中人，年龄相仿，几杯酒下肚就熟络起来，把菜肴按照爵位和口味重新了一下，边吃边喝聊个没完，一直让我添酒。不知不觉天黑了，宵禁时的街道上空无一人，只有巡逻的甲士与打更人偶尔经过。他们却让我多点几盏灯，要做长夜饮。
在这个甲子之夜，我听到了第一个故事——《鬼怕律令》。
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