孙少平的哥哥孙少安在本章出场，作为本书重要的主人公，他的出场伴随着一头病牛。
孙少安牵着队里的一头病牛去了外镇的兽医站，这病牛可是孙少安的“掌上明珠”，它口青力大，走姿雄健，简直是全生产队的命根子，干起活来在全村也是拔尖的，曾有人准备用两头牛外加一条好毛驴和他换，孙少安都没答应。
可是这头牛忽然病了，孙少安也像是病了一般，吃不好，睡不好。于是吆喝着牛，来到米家镇的兽医站，兽医开了药，孙少安这才稍稍放下心。可是天色已晚，只好在这镇上过一夜了，但麻烦是他没地方休息，镇上一个小旅社已经客满，他又没有熟人，虽说已经开春，但陕北的早春还是冷冰冰的。
无奈之下，只好在空荡的街道上转悠，幸运地遇到一家河南人开的铁匠铺。作者是怎样评价河南人的？路遥说：“河南人是中国的吉普赛人，全国任何地方都可以看见这些不择生活条件的劳动者。试想，如果出国就像出省一样容易的话，那么全世界也会到处遍布河南人的足迹。他们和吉普赛人不一样。吉普赛人只爱飘泊，不爱劳动。但河南人除过个别不务正业者之外，不论走到哪里，都用自己的劳动技能换取报酬。”
也许正是河南人到处漂泊流浪，因此对出门在外的人都有一种同情心，他们让无处可去的孙少安在铁匠铺凑合了一夜，解决了孙少安的燃眉之急。
第二天，孙少安牵着牛回村了。出门在外的他还不知道家里面出事了，当他回到村子，立刻有人向他告知了他家里的情况。孙少安在外人面前表现的镇定自若，但内心中则是焦躁不安，事情虽不大，但对他这个脆弱的家庭来说，一件小事就可能导致灾难性的混乱。但孙少安知道，他不能慌乱，这个家还要靠他去支撑，因此他到家门口时，深深地吸口气，让自己平静下来。他的家人见他回来，仿佛看到大救星从天而降，又惊又喜，泪流满面。这样的场面激起了孙少安内心的豪气，为了这些亲爱的人，他也要坚强，并且把事情尽量地处理圆满啊。
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