郑娟无疑是漂亮的，她“有张蛾眉凤目的脸，像小 人书《红梦楼》中的小女子，目光里满是悟惶，仿佛没怎么平安无事地 生活过似的。她的样子，会让一切男人惜香怜玉起来，周秉昆当然也不能例外。”
初见郑娟，或者再早些，在见郑娟之前，周秉昆认为郑娟是卑贱的，“与一个有不良记录的青年结为夫妻,结果让自己最终成了一个已被处决的杀人犯的小寡妇，难道不是卑贱的吗？她的不容置疑的卑贱，让他觉得自己高高在上。”
可是，在看到郑娟在他目光下的狼狈不堪和羞臊，在看到郑娟母亲在金钱面前的无奈和卑微，在看到郑光明的哭泣，周秉昆感受到一种羞耻，感受到自己内心的丑恶。
离开郑家，离开比光字片更凄苦的街道，作者写道：“那时周秉昆内心里空空荡荡的，然而并不是虚无的状态，他觉得有种类似块根的东西在内心深处开始发芽。那种说不清道不明的东西，使他内心充满了忧伤。”
这种块根似的东西是什么呢？我想：是他对苦难者的同情，是他爱情的萌芽。
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