炎症（inflammation）就是平时人们所说的“发炎”，在我们日常生活中被提起的频率非常高。例如我们发烧、咽喉肿痛或伤口感染时，医生都会说告诉我们发炎了。因此，在我们的潜意识中，炎症往往与疾病密切相关。而究竟什么是炎症，没有医学背景的人大多并不了解。本期，小编和大家一起来了解究竟什么是炎症。
01 究竟什么是炎症
所谓炎症，其实是机体对致炎因素引起损伤的防御反应。即当各种因素导致机体损伤时，人体会启动免疫系统抵抗外敌、修复受损组织，这一过程中会释放炎症因子。如果免疫反应强烈，自身的细胞受到“池鱼之殃”，炎症因子大量释放，就会发生炎症。也就是说，炎症也是机体免疫反应的结果。
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炎症表现为红、肿、热、痛和功能障碍。炎症，可以是感染引起的感染性炎症，也可以不是由于感染引起的非感染性炎症。通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动的防御反应，但是有的时候，炎症也是有害的，例如对人体自身组织的攻击、发生在透明组织的炎症等等。
正常的炎症反应是有时效性的，其特征是，当威胁存在时，炎症活动进行，一旦威胁过去，炎症活动就会消失。一般来说，感冒症状一周左右即可消失，而抗体会继续存在体内，有助于避免再次发生同类病菌感染。
轻微的炎症，其实有助于锻炼自身的免疫力，比如感冒时，机体会迅速做出反应，产生大量的免疫细胞、抗体等，帮助我们对抗病菌。普通的感冒炎症，一般不用急着消炎。但若是免疫力低下者、有基础疾病者，一周后病情反而加重者，或伴有其他并发症等等，则另当别论。
在儿童和成人时期，炎症在正常人体内维持内环境稳定。但在心血管疾病、糖尿病、癌症和阿尔茨海默病等年龄相关疾病方面，慢性炎症是共同的病理基础，并可能是大多数退行性疾病的发病率和死亡率增加的重要因素。
02 哪些原因会导致炎症
任何能够引起组织损伤的因素都可成为炎症的原因，即致炎因子（inflammatory agent）。可归纳为以下几类：
A 由生物病原体引起的感染（infection）
主要就是各种微生物，包括病毒、细菌、真菌和寄生虫等病原体感染为炎症最常见的原因。
B 机体损伤
机械性，比如被刀割破、受到碰撞；物理性，比如高温低温、紫外线和放射线；化学性，比如强酸、强碱、强氧化剂等，亦或是坏死组织的分解产物及在某些病理条件下堆积于体内的代谢产物如尿素等，这些均可引起炎症反应。
C 坏死组织
缺血或缺氧等原因可引起组织坏死，组织坏死是潜在的致炎因子。在新鲜梗死灶边缘所出现的充血出血带和炎性细胞的浸润都是炎症的表现。
D 异物或毒素
通过各种途径进入人体的异物，如各种金属、木材碎屑、尘埃颗粒、及手术缝线等，由于其抗原性不同，可引起不同程度的炎症反应。
另外，各种毒素包括残留农药、塑化剂和重金属等也会引起机体的炎症反应。
E 免疫反应异常
当机体免疫反应状态异常时，可引起不适当或过度的免疫反应，造成组织和细胞损伤而导致炎症。免疫反应所造成的组织损伤最常见于各种类型的超敏反应：I型变态反应如过敏性鼻炎、荨麻疹，II型变态反应如抗基底膜性肾小球肾炎，III型变态反应如免疫复合物沉着所致的肾小球肾炎，IV型变态反应如结核、伤寒等；另外，还有许多自身免疫性疾病如淋巴细胞性甲状腺炎、溃疡性结肠炎等。
综上所述，炎症是生物体的保护性反应，更是一把双刃剑，一方面损伤因子可造成组织和细胞破坏，另一方面通过炎症充血和渗出反应，稀释、杀伤和包围损伤因子。正视炎症，我们才能更好的解决处理好炎症问题。
下期，我们将继续探讨炎症，了解其给人体带来的危害及影响。
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