1904年，清政府在张之洞等人的主持下颁行了《奏定学堂章程》。
1905年，科举考试制度寿终正寝，从此中国现代教育登上了历史舞台。
1936年，全国已经有100多所大学。当时的高考制度是各所学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。
1952年，中国建立起来全国统一高等学校招生制度。统一高考招生能更好的显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。
1977年，邓小平出任国家副总理，分管文教，主持恢复高考。恢复高考改变了千百万人的命运，挽救了中国教育，也挽救了整个中国。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。
1981年，理科中增加了生物科。
1983年，英语被正式列入高考科目。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。
1985年以后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展。先是将理科7门、文科6门各减为3+2共5门，上海则实行3+1方案。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。
1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。
1994年，高考生物和地理被取消高考，名义上是为学生减负，结果非但减不了负，还导致学生地理和生物知识的贫乏。同年，政治被排除在统考科目之外，理科考试中不再考政治。
1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。
1997年，普通高校招生并轨改革。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中。
到2010年，高等教育毛入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。高校毕业生缺乏技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。
2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。
2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。
2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。
2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。
2010年2月，公布公开征求意见稿，7月发布经中央政治局审议通过的全文。文件明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。
2014年9月4日，高考综合改革试点方案公布：文理不再分科。
2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高效自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。
2015年起，高考将取消体育特长生、奥赛等6项加分项目。
2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份增至18个。
2016年全国将有26个省份选择统一命题，北京、上海、天津、江苏、浙江5省份还是分省命题。截至4月，全国已有19个省份出台了高考改革方案，明确了改革时间表。
2016年10月9日，教育部正式公布了《2017年普通高考考试大纲修订内容》。从修订内容看，新大纲明确提出，2017年高考将增加中华优秀传统文化的考核内容，充分发挥高考命题的育人功能和积极导向作用。比如，在语文中增加古代文化常识的内容，在汉语中增加文言文、传统节日、民俗等内容，在数学中增加数学文化的内容。[3]
2017年，《红楼梦》、《呐喊》、《边城》、《红岩》、《平凡的世界》和《老人与海》纳入北京经典作品高考考生必须作答的范围。
2017年高考，北京、山东、河南、新疆等省份将合并部分录取批次，其中，多地正式取消“三本”。安徽省印发的《2017年普通高校招生工作实施意见》，自2017年起，合并普通文理科本科二批、本科三批。文理科录取分本科提前批、高职(专科)提前批、本科第一批、本科第二批、高职(专科)批，共5个批次。根据公开报道，除上述省份外，全国已有浙江、福建、四川、湖北、广东等十余省份取消“三本”[6]。全国有940万考生参加2017高考，有26个省份选择统一命题。
2017年10月19日，教育部部长陈宝生表示，到2020年，我国将全面建立起新的高考制度。
2018年3月21日，教育部印发《关于做好2018年普通高校招生工作的通知》指出，依法依规加强对“高考移民”的综合治理，严格遵守“30个不得”招生工作禁令，全面取消体育特长生、中学生学科奥林匹克竞赛、科技类竞赛、省级优秀学生、思想政治品德有突出事迹等全国性高考加分项目。
2018年11月，江苏、湖北、福建、辽宁、广东、重庆、河北、湖南八个省（市）经教育部评估，达到新高考启动条件，被批准启动。新高考改革主要体现在学生的选科和录取形式上，不再分文理科，而是6科选三科，再配上语数外，简称“3+3模式”
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