在中华民族史上，将中原和漠北草场隔而分治的长城，并非纯粹意义上的藩篱屏障。长城使我们中国人形成了独特的意识形态，成为我们看外部世界的独特视角，决定了中国的外交政策，也决定了中国与周边政权的关系和谐与否。
从公元前4世纪
一直到欧洲人大扩张的两千年间，中国的敌人主要来自北方和西北，诸如匈奴、鲜卑、回鹘等等，其主要战争也在和这些马背上的民族之间展开。为此，除了修筑长城等防卫工事，“中央王国”还维持着庞大的军队。这些军队装备精良，到宋朝时甚至拥有了可以发射的火铳。但其北方的敌人却拥有更为致命的利器——矫捷善战的中亚良种马和体型高大的蒙古种马。
公元前121-前118年
在与匈奴游牧民族的战争中，汉朝军队丧失了10万匹战马。因此，历朝历代的中国军队都会把获取健壮的良种马作为其国防政策的基石，以求更好地对付游牧民族。
公元前14-后49年
西汉伏波将军马援认为，战马乃兵之根本，国之资源。当时，最为名贵的马种是来自费尔干纳河谷（今乌兹别克斯坦境内）的汗血宝马。据称汗血宝马能驮大量辎重，日行千里。汉廷输出大量金银丝绸，欲从西域换取汗血宝马，一直未果。
公元前106年
大宛国王拒绝汉朝史臣的市马请求，甚至藏匿宝马，无人得见神骏风采，还杀害了请市马的使臣。汉朝皇帝大怒，开始西征。
公元前103年
大将李广利率大军六万余众，征讨大宛国王，围攻大宛国都城四十余天。最后，大宛国的权贵诛杀国王，以其首级向李广利投降。汉军大胜，带汗血宝马几十匹、中马以下种马和母马三千余匹凯旋而归。汉时，北疆和西北边陲的操场上共有牧马三十余万匹。
公元220年
东汉亡。中国北方大部被鲜卑拓跋氏和其他游牧民族占领。唐王朝初创时期，国家仅有五千来匹战马，但很快就扩展到七十六万匹。
公元643年
突厥部落首领向朝廷贡马五万匹作为聘礼，请求和亲，唐太宗慨然应允。唐太宗还收到了大量来自阿富汗的名马。喀布尔以北的卡比萨王国国君以此作为贡礼，向天朝朝贡。太宗令人把他最心爱的六匹神骏刻在石头上，作为陵寝的一部分，在他身后也陪伴着他，即昭陵六骏。栩栩如生的石雕现分藏宾夕法尼亚博物馆（其二）和陕西省博物院（其四）。
在国力强盛时期，中国以接受朝贡的方式从邻国获取大量良马。在国力衰弱时期，朝廷输出大量白银丝绸市马。这一做法一直沿袭到一种新商品的出现。这种商品就是游牧民族需求量越来越大的茶。
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