上一篇讲到秦始皇把欺骗自己的方士全都活埋了，长子扶苏谏言求情，结果被发配到上郡蒙恬的军中去当监军了。这一年是始皇帝三十五年（公元前212年）。
陨石降落
转过年来的始皇帝三十六年（公元前211年）《资治通鉴》记载了两件事，一是发现陨石，二是搞了一场人口大迁徙。发现陨石本来也不是什么特别稀奇的事，但是，这个陨石上有字迹“始皇帝死而地分。”这就是赤裸裸的诅咒了，必须严查。大秦帝国的刑侦水平真不敢恭维。张良在博浪沙刺杀事件后，查了十天，不了了之；秦始皇微服私访遇到盗贼袭击后，也没查出个结果；这次陨石事件还是没有破案。最后简单粗暴地把发现陨石地点周边的居民一概杀光，陨石也不能留，扔进火中焚烧。秦始皇暴君的标签也因此就贴上了，此后二千年会不断被人唾骂。
但是，这个事件很可能是被虚构的。我们前文讲过，秦始皇在活着的时候是不会被称作“始皇帝”的，只会称为“皇帝”。我们不必深究，还是沿着《史记》的脉络继续往后看。
荧惑守心
《史记·秦始皇本纪》在这一年记载的第一件事就是“荧惑守心”。这是一个异常天象，是上天在通过“荧惑守心”向人间示警，后面会有各种神秘现象接二连三的出现，每件神秘现象好像都在指向一个人就是秦始皇，又好像都在暗示一件事，就是秦始皇快死了。用现代的科学理论解释荧惑守心现象非常简单。“荧”是火星，火星轨道在地球轨道外侧且比地球轨道更椭圆，所以站在地球看火星，火星就显得比较诡异，一会往前跑，一会往后跑，一会又不动了，当它停到一个特定位置时，就叫做“荧惑守心”，古人认为这是上天对人间的示警。
遇神秘人
荧惑守心和陨石事件已经让秦始皇抑郁了，这里又出了一件幺蛾子。有使者从关东返回咸阳，途经华阴平舒道，有人拦住他，奉上一块玉璧，说道：“请替我转交滈（hào）池君。”然后又说了一句怪话：“今年祖龙死。”使者正想问清楚，人却忽然不见了，只有玉璧还在。使者到了咸阳，献上玉璧，禀报了事情经过。秦始皇沉默了许久，终于说出了一句话：“山鬼只能知道一年之内的事情。”退朝之后，又嘀咕了一句话：“祖龙指的是人的先祖。”秦始皇看着这块玉璧，命人再查，这回还真查出了线索。还记得前文（048篇中《伐湘山树》一节中）讲到秦始皇遇到大风无法渡江，现在拿在手中的玉璧就是当年掉入江中的，事情更加诡异了。后来秦始皇算了一卦，说巡游和迁徙对自己有好处。于是，迁北河榆中三万家，每人拜爵一级。自己来年准备再次巡游。
十二华章
今天我们读这段记载，会觉得“祖龙”既然有一个“龙”字，自然是指皇帝。但是，当时还没有产生“真龙天子”的说法，龙虽然被当作一种神通广大的生物，但地位远远谈不上崇高。前面讲过，先秦的服装分成上下两部分，上身穿的叫衣，下身穿的叫裳。上衣的图案有6种，分别是日、月、星、山、龙、华虫；下裳的图案也有6种，分别是宗彝、水藻、火焰、粉米、黼和黻。其中华虫、宗彝和粉米已经搞不清到底是什么东西了，总而言之，这12种图案，后来被统称为十二华章。这十二华章，就是中国历朝历代官僚体系的服饰基准。从中可见当时龙的地位并不是最高的。这兴许能给秦始皇一点心理安慰吧。
胡亥同行
始皇帝三十七年（公元前210年），秦始皇开始了人生中的最后一次巡游。左丞相李斯去了，右丞相冯去疾留守咸阳。秦始皇有二十多个儿子，这次只有最受宠爱的小儿子胡亥提出请求，想陪同父亲一起去，皇帝批准了。这一陪同将会改变胡亥的个人命运，同时也改变了大秦帝国的命运，甚至改变了未来历史的发展方向。
最后巡游
《资治通鉴》原文：“十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。浮江下，观藉柯，渡海渚，过丹阳，至钱唐，临浙江。水波恶，乃西百二十里，从狭中渡。上会稽，祭大禹，望于南海；立石颂德。”
秦始皇一路南行，到云梦，登九疑山祭祀虞舜，沿江而下，一路巡游，到了浙江，波涛险恶，西行一百二十里 ，再登会稽山，祭祀大禹，在南海举行望祭仪式，最后不忘刻碑歌功颂德。
射杀大鱼
回程走海路，沿海岸线北上，再次来到琅琊，还射杀了一条大鱼。这又是怎么回事呢？《史记》交代了缘由。当初徐市等人承办了求仙项目，已经在琅琊一带折腾好几年了，经费花了不少，成果半点没有。秦始皇如果待在咸阳，事情总还好糊弄些，但马上就要面对面了，可怎么交差呢？徐市他们还真有办法，又编造了一套说辞，说蓬莱仙药已经不远了，但总有大鱼阻挠，船过不去。皇帝来得正好，希望可以调拨一批神箭手来，下次再看见大鱼，就拿连弩伺候。秦始皇恰巧真的梦见了自己和海神交战，海神长成人类的模样。醒来以后找博士解梦，博士说：“人是见不到海神的，海神的出现总是以大鱼和蛟龙为征兆。陛下的祭祀礼仪明明挑不出一点毛病，却出来这么一个恶神，那么把它除掉就好。只要除掉恶神，善神就能现身。”从琅琊到荣成山没见到大鱼，直到之罘，还真遇见了大鱼，射杀一条，皇帝继续巡游。
皇帝病危
秦始皇走到平原津这个地方时，皇帝病了。在这之前应该已经感觉不舒服了，这时候已经很严重了。因为古文中“病”和“疾”是有区别的。一般的头疼脑热只能叫“疾”，大病才能叫“病”。这时候，秦始皇安排自己的亲信蒙毅提前回咸阳主持望祭大典。这又是一个改变历史的重要事件，要记住，这时候蒙毅离开了秦始皇。
望祭大典
在当时古人的眼中，生病了是要祈求神灵祛病攘灾的。前文讲过古人讲究“祭不越望”，就是祭祀神灵只能祭祀本国本土的神灵。秦始皇过去的巡游中，到处祭祀名山大川，那都是政治表演，是宣示主权。但是到了关键时刻，秦始皇还是只相信自己老家的神，所以才派蒙毅提前回到咸阳主持望祭大典。
皇帝驾崩
这时候“死”是大忌，大臣们都不敢谈论与死相关的话题。所以，立储问题就被搁置了。秦始皇的病情越来越重，他自己也感觉到可能撑不过去了，于是让赵高给长子扶苏写了一封信，让长子扶苏回到咸阳参加自己的葬礼。信写好了，但是没有交给使者发出，一直留在赵高手里。这一细节再次改变了历史的走向。
《资治通鉴》原文：始皇恶言死，群臣莫敢言死事。病益甚，乃令中车府令行符玺事赵高为书赐扶苏曰：“与丧，会咸阳而葬。”书已封，在赵高所，未付使者。
就在这几天微妙的时间里，蒙毅被派回咸阳，向秦国本土的名山大川替秦始皇祭祀祈福，但显然不管用。秦始皇终于感觉自己快撑不住了，必须面对死亡了，于是安排赵高写信给长子扶苏，要他到咸阳出席自己的葬礼。信写好了，但还留在赵高手里，没有交付给使者。应该是秦始皇还对自己抱有最后一线希望，万一没死，信也就不用发了。但是，天不遂人愿，秦始皇最终还是没能实现自己的不死梦，当车队走到沙丘时，死了。这个沙丘就是当年赵武灵王饿死沙丘的那个沙丘，在今天的河北省邢台市广宗县。
秘不发丧
皇帝死在了巡游路上，又未立储，一旦发丧，恐生意外，所以丞相李斯决定先封锁皇帝驾崩的消息，火速赶回咸阳。这时正值七月，秦始皇的尸体静静地躺在辒凉车中接受大臣的奏报，但是很快尸体就发臭了，为了掩盖尸臭，用鲍鱼的臭味来混淆尸体的臭味。
赵高登场
《资治通鉴》原文：赵高者，生而隐宫；始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱；胡亥幸之。赵高有罪，始皇使蒙毅治之；毅当高法应死。始皇以高敏于事，赦之，复其官。赵高既雅得幸于胡亥，又怨蒙氏，乃说胡亥，请诈以始皇命诛扶苏而立胡亥为太子。胡亥然其计。赵高曰：“不与丞相谋，恐事不能成。”
这是赵高的第一次登场。这一段话中有四个重点：一、赵高和蒙毅有仇；二、赵高与胡亥关系好；三、赵高想篡改遗诏让胡亥继位；四、必须得到李斯的支持。现在摆在赵高面前的局面是，皇帝死了，没有立储，和自己关系最好的皇子胡亥恰好就在已经驾崩的皇帝身边，我掌管着皇帝的玉玺和皇帝最后要发的书信（也就是实际的遗诏），已故皇帝的亲信蒙毅已经提前返回咸阳了，现在也不在身边。背后隐藏的局面是，如果事态按正常发展，大概率是扶苏继皇帝位，扶苏和蒙氏家族关系很好，我和蒙家有仇，如果扶苏继位，蒙家一定会被重用，到时候我也就该倒霉了。这时候的赵高既有动机，又有能力来改变历史，现在的顾虑只有一个，就是李斯。
李斯反转
《资治通鉴》原文：乃见丞相斯曰：“上赐长子书及符玺，皆在胡亥所。定太子，在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”斯曰：“不及也。”高曰：“然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣！胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。愿君审计而定之！”
赵高把自己想要改立胡亥的想法告诉了李斯，李斯说这是大逆不道，不能干。但是赵高是有备而来的，问了李斯一个问题。你的才能、谋略、功劳、人缘和与扶苏的关系，哪一点比蒙恬强？李斯回答：“都比不上。”赵高又说：如果长子扶苏继位，一定会重用蒙恬为相，还会有你什么事吗？胡亥这个孩子忠厚仁慈，让他继位不好吗。您回去再好好想想。于是，李斯被赵高成功拉拢，两人联手伪造遗诏，指定胡亥继位，书信给扶苏，历数罪状，命其自裁，另外赐死蒙恬，让副将王离接替蒙恬。长子扶苏收到信后，大哭一场，真的就自杀了。蒙恬没有扶苏那么冲动，感觉其中一定有诈，所以并没有直接自杀，使者将其暂且拘押。胡亥就这样当上了皇帝，胡亥本人并不担心蒙家，主要担心的是扶苏，现在扶苏已死，胡亥准备释放蒙恬。但是赵高又进谗言说，先皇早就想立你为太子了，是蒙毅一直反对，不如把他杀了吧。在赵高和李斯的成功运作下，胡亥顺利登上了皇帝宝座，顺便也铲除了对大秦忠心耿耿蒙家，正式开启了自毁长城的灭亡之路。
另外版本
《史记》和《资治通鉴》记载的赵高篡改遗诏，帮胡亥继位的这段历史在中国流传了二千年，历朝历代都深信不疑，然而到了2009年，北京大学接受了海外捐赠的一批竹简，其中有一篇《赵正书》严重挑战了司马迁。赵正就是嬴政，书中记载，秦始皇病后，知道自己命不久矣，声泪俱下，向李斯交代后事。担心自己死后儿子无力制约权臣，不知道该让哪位皇子继位。最后商量的意见是，考虑到目前的实际状况，如果召集群臣讨论商议，又担心生出乱子，索性就地取材，立胡亥为太子吧，这应该是所有选项中最不坏的一个。至于《赵正书》的真伪问题，暂时只能见仁见智，但更为重要的是，反秦志士对胡亥权力来源的正当性一概采取了矢口否认的态度——秦始皇的立储既然来得太突然，太隐秘，那么这个结果就一定是被野心家阴谋篡改过的。另一方面，《赵正书》在历史上尘封了大约两千年，即便它字字属实，也不曾对历史产生任何影响，它只是一个岩中花树式的存在而已。
下葬骊山
秦始皇的尸体回到咸阳后，发丧，胡亥继位。九月下葬骊山。这是一个超级豪华的葬礼。
《资治通鉴》原文：九月，葬始皇于骊山，下锢三泉；奇器珍怪，徙藏满之。令匠作机弩，有穿近者辄射之。以水银为百川、江河、大海，机相灌输。上具天文，下具地理。后宫无子者，皆令从死。葬既已下，或言工匠为机藏，皆知之，藏重即泄。大事尽，闭之墓中。
《资治通鉴》的记载是从《史记·秦始皇本纪》抄录来的，极尽形容骊山陵墓的奢靡，核心内容有这么几点：（1）设置了精巧的防盗装置，弩箭自动发射。（2）用水银模拟江河湖海。（3）穹顶复刻真实的天象，地面再现真实的地理景观。（4）后宫姬妾凡是没有生育的通通殉葬，让所有工匠也一道殉葬。司马光还有两点没讲，我们可以根据《史记》补充一下：（5）用人鱼膏制作长明灯。（6）在封土上种植草木，把骊山陵墓的大坟头变成一座绿意盎然的青山。但奇怪的是，后来震惊世界的兵马俑反而在史料当中只字未提。
结束
秦始皇就这样静静地沉睡在骊山巨大的封土堆下。二千年来，我们不知道有没有盗墓贼进入过秦始皇陵，不知道精巧的防盗系统是否被触发过，不知道会不会有人吸入过量汞蒸气中毒身亡，也不知道水银江河是否还在流淌，更不知道秦始皇的尸体是否依然完好。答案只有等到未来揭晓了。秦始皇的一生就这样结束了，战国时代也就此终结了，我们的《战国英雄传》系列也将结束在这里。感谢所有读者的支持和厚爱。下个系列再见。
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