化学最早应用于金属的提炼及加工陶器制造等，当时的人们没有先进的原理以及技术，大多都是凭借实践得出真理。并且凭着可靠的技巧加工制造一些陶器。
通过古代民族的工业活动中就可看出希腊和罗马古典时期被看做高度发达文明的一种表现，但实际上这只是一种衰微形式。
由于一个或几个已经制造出铁的名族的入侵，地中海地区开始进入铁器时代，摈弃了大多数传统手艺，但并非全部。一些最基本的手艺如陶工材料工具那个时代用的都一样。
现在我们已知的金，铜，青铜（注:二者不同，青铜的出现比铜晚）早在新石器时代出现过了，首先金的出现是第一位的，其原因有二，第一，它有显眼的颜色，金属光泽鲜艳，被人们发现，用淘洗河流冲击物来获取。第二，我们熟知的口诀钾钙钠镁铝锌铁锡铅氢铜汞银铂金（铂与金）中，金的活泼性最弱，因此在自然界中易常见，铜也是这个原因，而我们所说的钾钙钠活泼性都非常强，因此大多都是需要严密的化学条件才可以形成。
美洲土著人只要加工天然同即可，埃及人需要用木炭还原孔雀石矿（碱式碳酸铜）才可以（炭具有还原性）。
早期的苏美尔人在埃及第一王朝时，便擅长冶金，银，铜。迦勒底的乌尔地区的遗址中发现了苏美尔人所制造的精美金属产品，银瓶，铜制弯刀，铜牛头，铜牛角，皆是其所造。
后来慢慢的，人们开始探索，发现了青铜，一种铜和锡的合金，它是冶金术的一大进步，人们冶炼铜开始有了依据以及过程，并且绘画出来。
早在前王朝时期的铁可以和青金石穿在一起，变成装饰项链，公元前1500年以后埃及才开始普遍用铁，这种铁来自赫梯人，他们精于炼铁，并且埃及国王用黄金来交换赫梯人的钢剑，亚述人在公元前1400年前，就用铁制造工具及武器。
加工金属的同时，埃及人和美索不达米亚人也开始致力于制造玻璃和釉陶器以及之类相关的东西，埃及人很快就会用陶轮制作黏土柸，并且不用在开炉而在高大的闭炉中焙烧器皿，最早的陶器没有釉，只是淡黄色的装饰。
在埃及，很快就发现含有铜化合物的不透明的蓝色和绿色的釉。在公元前1370年左右，埃及显然开始大规模制造玻璃，方法是用钠碱和碎石英在坩埚中共溶。在埃及，很早就制造无色玻璃了。
玻璃很快就风靡罗马帝国的所有地区，当然不仅只是埃及制造，玻璃工厂在叙利亚，不列颠等地也出现过，早期苏美尔人也出现过玻璃遗址，也为亚述人所发展，据说，亚述人还有个高度发达的有色玻璃制造业。
埃及人曾把石英，孔雀石，石灰一起加热到800——900℃，制造一种深蓝色化合物，他同钠碱一起可用来做彩陶的蓝釉。
早期化学发展通过实践得出真理，一步步探索我们今天所谓的化学原理
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