话说某朝某地有一黄姓人士，到越州为官。黄老爷有一公子，叫黄如一，长得俊朗洒逸，相貌堂堂。只因家庭条件优越，养成他游手好闲的习性。他不喜读书，只爱游山玩水。黄老爷为了管束他，为他在越州城里娶了一个叫郑云仙的姑娘为妻。
郑云仙本是穷人家的姑娘，文化不高，却颇有姿色。如今做了“贵夫人”，整天无所事事，就遵照黄老爷的指示，卖力地督促丈夫用功。
这黄如一能管束得住吗，趁郑云仙不备，就溜出去游玩。这一天，他出城朝山野走去。走着走着，面前出现了一大片茶山。碧绿的茶行中间，许多头戴竹笠的女子在采茶，万绿丛中几点红黄，显得特别鲜艳醒目。
他朝其中一个姑娘走去，那姑娘朝他嫣然一笑。这一笑，使他心头一荡，不由得凑上前去，在她的身边采摘起来，采一把就丢进那姑娘的茶篮中。那姑娘也不拒绝，两人边采边聊。言语中知道这姑娘叫虞茶花，家就在附近的一个叫虞山的小山村里。她的父亲虞沃土就在家里炒制茶叶。
此时正是清明前后，天空淅淅沥沥下起雨来。虞茶花把黄如一带到家里避雨，为他沏了一杯新茶。虞茶花虽居山村，却是活泼大方。黄如一此刻不用捧诗书八股，更是本性释放。两人谈谈笑笑，毫无拘束。那虞茶花天真单纯，情窦初开，内心已有芳心暗许的意思。
黄如一回家，既不敢禀明父母，更不敢与郑云仙说，倒是夜晚梦呓中不断念着虞茶花的名字。次日起来，带了一些金银首饰珍宝就急冲冲地赶往虞山。
郑云仙生疑了。黄如一再出去的时候，她就在后面跟上了，也终于见到了虞茶花。这一见，她心里的醋味就起来了。她本自负，这虞茶花竟然比她要美丽十分。她心里说：“我丈夫如果爱上这个姑娘，这以后要是把她娶了过来，即使不休了我，我也只能做妾了。”想到这里，心里起了釜底抽薪的念头。月黑风高夜，郑云仙叫人一把火烧掉了虞茶花的家。可怜虞茶花还在睡梦中憧憬着做新娘，不料糊里糊涂地香消玉殒。
黄如一却全然不知，依然像往常一样往虞山而来。到了虞家，已是烧成一片废墟。昨晚，虞沃土正在另外的地方炒制茶叶，幸免于难。邻里乡亲正在为虞茶花操办丧事。大家都认定是黄如一害死了虞茶花。认为黄如一是官家子弟，不会真心娶一个乡下姑娘，他担心被痴心的姑娘缠上了，就害死了她。所以现在见黄如一又来，众人怒火填膺，不由黄如一分说，操起棍棒竹竿就是一顿暴打。
黄如一被打得头破血流，抱头鼠窜，却哪里跑得出去。突然，大家的棍棒高高举在那里，一动不动了。你道为啥？原来虞茶花被烧死以后，一缕魂魄向望乡台飘来。她成了鬼，却把人间的一切看得清清楚楚。心说：“这郑云仙太可恶了。此仇不报，我死不瞑目。”于是，她奈何桥也不过了，魂魄回转家门，正巧见众人正在打黄如一，便制止了大家。“冤有头债有主，我这就去找郑云仙算账。”
黄如一逃回家里，吃了哑巴亏，也不敢声张，躺在床上养伤。郑云仙却正在自鸣得意，以为神不知鬼不觉地除掉了自己的心腹大患，又可以把丈夫拴在身边了。忽然浑身火热，一看，竟然被一团蓝色火焰笼罩着。她身上的衣服丝毫无损，皮肉却被炙烤得痛不欲生。黄如一大喊：“快来救我，我要被烧死了！”
黄家屋大，黄老爷夫妇和下人们都听不见。黄如一只得忍着痛爬起来去扑郑云仙身上的火，一眼看见虞茶花站在半空之中，美艳绝伦，一脸怒气。
郑云仙也看见了，顿时吓得魂飞魄散，连声求饶。黄如一心想，虞茶花已死，不能复生，总不能让活着的再死了，于是也赶紧替郑云仙求饶。虞茶花更气愤了：“黄如一，我不知道你原来早有妻室，你一开始就是在骗我。我连你也烧！”
黄如一道：“我瞒着你是我不对，但我心里爱的是你。我与你在一起的日子，是我一生中最快乐的。好吧！你饶过了她，烧我吧。我跟你一起去做鬼，死了也在一起。”黄如一说着，钻进了鬼火之中。
虞茶花的心顿时软了下来：“罢了罢了。我也不想再添两个鬼了。我就饶了你们吧。”虞茶花说着，攸的一下不见了。
黄如一对黄家没有了留恋。他来到虞家，对虞沃土说：“茶花是因我而死的，我对不起她，也对不起您！我就做您的儿子吧，将来我替虞茶花赡养您。”虞沃土点头答应了，说：“女儿的魂魄还在游荡，她如果知道了你真心爱她，就会安心去转世了。”
话音刚落，忽听虞茶花说：“爹，我已经被封为‘茶花仙魂’，不用去转世投胎了，我的魂魄就栖息在茶花丛中。黄如一，你若真心爱我，每年就用茶花堆积成我的身形模样，为我经忏祈祷，三年后我能恢复人形。”
黄如一很高兴，从此就一边和虞父一起采茶制茶，一边为虞茶花的“茶花人”经忏。三年后，虞茶花果然还阳，浑身散发着诱人的茶花香。
至于那郑云仙，因为被烧得相貌也改了，从此就躲在黄家不敢出门，守了活寡。
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