司马迁《史记》里有一篇写解扬出使宋国，而被郑国抓住献给楚国，楚庄王用财货希望他反，反思考再三，答应了。然而在面对宋军时，他却将晋君要他说的话说给了宋国。这件事的直接后果是，他必定会被楚国所杀。上交
结果当然也是。但是司马迁给他加了一句《左传》里没有的话，大体意思是，为人臣就要为国家尽忠而死。楚国人听了这句话，觉得十分受震动，楚王的兄弟们就向楚王求情，最终放了解扬。
这是春秋时期比较平常的一场外交。春秋战国时期因为邦国林立，所以外交空前发达，有蔺相如使秦；晏子使楚等十分有名的故事。而外交而成为补充战争手段的主要方式，比如苏秦、张仪都在战争之外，为国家的稳定与扩张起到了十分重要的作用。
由上可以看出，外交的本质，就是维护和扩张本国利益。在现代社会，国与国关系更趋于复杂，开展外交活动成为中国维护国家利益、扩张外交影响力的重要手段。前一段时间疫情时，一些人抓住竟然去纠结外交部的逻辑错误，以此来证明自己极其聪明，真的有点可笑。
也正是基本这一本质，所以即使tiktok这么作死，发布的声明可以气死几个人：比如将源代码上交美国；却从未应该中国政府要求审查内容。（引自8月7日tiktok声明原文）这样双标且无耻的话语，便外交部仍要维护tiktok的利益。而与其他国家进行周旋。当然，这并不只是为了维护tiktok的利益，而tiktok的这样无耻的声明与行为背后，所带来的对其他中国企业、国家利益的伤害，外交人员与外交部必须进行维护。
但是，维护国家利益，只是外交部与外交人员的职责吗？
外交部与外交人员，是特定的、专业的代表国家形象的人员。但是在他国人眼里，无论是在国外学习工作的国人，还是在国外进行贸易的企业，是不是就不代表国家形象了呢？假如普通人没有自己作为国人的自觉，外交部、外交人员即使再厉害，像孔子一样博学，像晏子一样辨才出众，能取得一时的胜利，然而长久呢？
说到底，国家形象、利益是每个人的责任。外交并不是特定人员的责任。
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