乐云鹤、夏平子，两人是发小兼同窗，关系亲如兄弟。
夏平子文思敏捷，年少知名，却屡试不中，最终抱憾病故。家中贫苦，实无余财下葬。
乐云鹤不仅出资办丧，还要照顾夏平子的妻儿，这让本就不富裕的家庭雪上加霜。于是弃读从商，奔走半年，家有小资。
这天，乐云鹤到金陵出差，在旅馆里遇到一个汉子。其人身材修长、筋骨高隆，面色黯淡的坐在角落。
乐云鹤问：“吃了吗？”
汉子不语。
乐云鹤让出自己的饭菜。
汉子上手抓饭，转眼间吃得一干二净。
“看来你是真饿了。”乐云鹤念叨着，又点了两份饭菜。
汉子接来就吃，又是一扫而光。
“嘿，我就不信了！”乐云鹤好胜心起，干脆点了几份猪肉，搭配上蒸饼，想看他到底能吃多少。
汉子乐了，一手猪肉、一手蒸饼，甩开腮帮子，撒开欢地大吃一通。末了，抚着肚子喃喃自语：“三年了，总算吃了顿包饭。”
乐云鹤点点头，心想：就冲这饭量，活该你挨饿。嘴上问道：“壮士，为何这般凄苦？”
汉子叹息：“犯了过错，被上天惩罚。具体情况不便细说。”
乐云鹤见话不投机，索性整装出发。
汉子不言，起身跟在后面。
问其原由。
答道：“你对我有一饭之恩，如今大祸临头，我不能不管。”
乐云鹤不以为然，却怕他饿死，索性一并前行。遇到饭馆，便请他同食。
汉子摆手说道：“我一年吃不了多少，几顿饭足矣。”
乐云鹤啧啧称奇。
次日，雇舟渡江。途中遭遇风暴，客舟翻覆，二人没入江中。
混乱中，汉子抗着乐云鹤一跃而起，继而踏浪前行，直至登上附近的商船。这面安置妥当，再次跃入江里，将货物悉数抢回。
乐云鹤大喜，认定汉子绝非常人。
渡江后，二人同吃同住。汉子每十天吃一回，一张嘴就停不下来。
待货物交割，汉子道别，乐云鹤颇为不舍。
正说时，天上乌云密布，云间传来阵阵雷鸣。
乐云鹤仰天叹息：“不知云里是何模样？天雷又是何物？只有上天察看，才能解开疑问。”
汉子反问：“想去天上转转？”
乐云鹤笑而不言。不一会，觉得周身乏累，不知不觉间竟然昏睡过去。再睁眼时，自己竟然躺在云层之间，周围都是絮状白气。乐云鹤乍然起身，发现脚底绵软，好似踏在水中舟上。拨开云雾往下观瞧，地上城池彷如豆粒一般。抬首仰视，星斗触手可及：个头大的坚如磐石；小的摇摇欲坠。乐云鹤摘下一颗小星，藏进袖中。彼时想到自身处境，唯恐跌入万仞苍穹。
稍后，云端惊现两条巨龙，后面拖着一辆水车，一群人正拿着舀子在车上掬水、洒水。水花出了云层化作点点雨滴，最终落向人间大地。
众人正忙活着，抬头瞧见生人，都是一愣。
先前那汉子也在车上，笑道：“无妨，自己人。”接着递给乐云鹤一把舀子，叮嘱说：“你也洒洒水，可以造福人间。”
当时大旱，乐云鹤遥望家乡，尽情浇水。
事后，汉子自我介绍：“我本是雷曹（雷神）。早先耽误了行雨，挨了处分，罚入人间三年，如今期限已满，就此道别。”说话间，卸下一条缰绳，将末端垂向地面，劝道：“天上不宜久留，顺着绳子走吧。”
乐云鹤点头称是，抓住绳子缒到地面，正好落在家乡村落。回看缰绳，早已收入云层。
故乡久旱逢霖，庄稼长势喜人。
乐云鹤返回家中，取出那颗星斗，摆在桌案仔细观察：白日黝黑如石；夜晚则绽放光亮。自此爱如珍宝，不敢轻易示人。
一夜，乐妻坐在案边梳发。忽然，星斗光亮渐渐缩小，变成一只飞虫跃入乐妻口中，接着窜入咽喉。星斗褪去光亮，竟与普通石头一般无二。乐妻大惊，急忙说与乐云鹤。
“小虫而已，问题不大。”事已至此，乐云鹤只能好言安抚。
当夜，夏平子入梦来说：“我乃少微星（处士星，士大夫命运之星）。感念你收殓肉身、照料妻儿，又将我从天庭领回，此乃缘分使然。如今我作子嗣，以报乐氏恩情。”
乐云鹤三十无子，闻言甚喜。
随后乐妻有孕；期满，诞下一子。临盆时，光耀满屋，恍如夜空星斗，故而取名“星儿”。
星儿天生聪慧，十六岁时进士及第。
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