随着北洋水师的建立，海船需要用到大量煤炭，机器局各种大型机械也需要用煤。
为了解决日益增长的用煤需求，李鸿章派招商局唐廷枢勘探煤矿。
并在唐山发现大型优质煤矿——开平煤矿。
李鸿章吩咐唐廷枢招商集资建立开平矿物局，这是最早采用官督商办形式成立的企业。
开平矿务局为采煤而成立，中国传统的采煤技术早已落后，唐廷枢聘用英国人白内特担任开平矿务局总工程师，利用英国先进的采煤技术，建成中国最早的大型新式采煤企业。
后来，白内特辞职，金达接替，成为新的总工程师，唐廷枢相当于局长，一把手。
开平煤矿开采的煤煤质极高，开采量也逐年增长，欲将其销往全国各地，抢夺洋煤市场，传统的车马加河运运输方式根本无法供应市场需求。
唐廷枢建议李鸿章修建一条由唐山至北塘的铁路，并为李鸿章算了一笔稳赚不赔的账。开平之煤运到市场，煤质高而价低于洋煤，只要销量足够大，利润非常可观。
现在在新型采煤技术下，煤的开采量已经足够大，碍于交通不便，所以需要建一条铁路。
李鸿章拍双手赞同，然这一修铁路之建议立刻遭到顽固守旧派的反对，反对的理由是火车轰鸣会震动东陵。
不得已之下，修建了一条从芦台到胥各庄的“煤河”来运输煤炭。
随后，为避开顽固守旧派的反对，李鸿章建议修一条唐山煤井之胥各庄的“快车马路”，不使用轰鸣的火车头，只以骡马牵引。
勉强得到政府同意。
所以说唐胥铁路是中国第一天营运铁路，这是得到清政府批准的铁路。
开平矿务局
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