书接上回，阿育王组织推动了第三次集结，可好景不长，阿育王之后，印度由暂时的统一重回割据动荡，政治上的频繁更迭使佛教与来自中亚，甚至欧洲的诸多思想形成碰撞，公元前1世纪开始，印度兴起了区别于主流佛教的新兴思想，初称“菩萨乘”，也就是后来的“大乘”，旧有的部派称为“小乘”。
六、三乘四宗
佛陀只说一法，即认识痛苦，解除痛苦。但不同的人有不同的理解，也就形成了后来的三乘四宗。三乘即声闻乘、缘觉乘，以及菩萨乘。前两个为小乘，后者为大乘。小乘的有部、经部，与日后大乘的瑜伽行派（唯识宗）和中观派合成四宗。
唯识宗的核心思想是主张世界的真实运行机制之中只有认识活动（识），而无认识对象（镜），恰如梦中所见，即“唯识无境”，“镜空识有”，所以该宗称为“唯识宗”。唯识宗尊弥勒佛为始祖，实际创始人为无著、世亲两兄弟，相传无著曾上天受弥勒口授，回来后诵出了《瑜伽师地论》作为创立学派的理论根据。
中观宗的传承由龙树菩萨所创立，佛陀在很多经典中授记，预言他涅槃后五百年龙树菩萨的诞生，龙树菩萨吸收了初期大乘佛教经典的相关理论，对佛教“性空”的观念给予了完整的描述。从此“缘起性空”的思想成为大乘佛教的基础。《中论颂》是中观宗的核心著作，中国大乘八宗共尊龙树菩萨为“八宗共主“
七、南北佛教
8世纪之后，佛教在印度本土收到倾轧，小乘佛教传入了斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝等国，又被称为南传佛教，大乘佛教后来经印度备库跨越喜马拉雅山传入中国，又由中国传入了朝鲜、日本等国，因此又被成为北传佛教。北传佛教分为两支，一为汉传，一为藏传。藏传佛教是北传佛教的重要分支，通常称为“密宗”，流传于中国藏区和内蒙古、蒙古、尼泊尔、不丹
八、佛苯之争
佛教传入西藏之前，流行于藏区的宗教名为“苯教”，以占卜休咎、祈福禳灾等活动为主。在松赞干布之前，苯教的首领都在统治者的行列。松赞干布执政之后，迎娶了尼泊尔公主和文成公主，两位公主都笃行佛教，两妃各修一寺，尼妃所建为大昭寺，汉妃所建的是小昭寺。同时松赞干布意识到苯教对于国力的损伤，也打算通过佛教抑制苯教。赤松德赞年间，先后请来了高僧寂护和莲花生入藏弘法，在寂护和莲师的协助下，藏王赤松德赞组织了辩论法会，史称“佛本之辩”，佛教胜出，但之后的发展佛苯教也进行了一些融合。辩会之后，赤松德赞亲自奠基，莲师按照寂护大师的设计，主持建造桑耶寺。桑耶寺主殿象征须弥山，主殿周围诸殿象征四大部洲、八中洲和日轮、月轮。历时12年，桑耶寺建成，主殿上中下分别采用藏式、汉式、印式，代表三种文化的融合。同时在建成之际，寂护大师在此为图发你七位贵族子弟完成剃度和受戒。史称"七觉士"。另外藏王还建了三大译场，翻译佛经。至此佛法僧三宝俱全，佛教正式在吐蕃建立起来。
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