义丐
短篇小说
日上三竿，阳光洒在良金扁平的大油锅里，一锅的油金光亮霞。张公堤上走动的人少了些，偶尔过往的人，也自顾走自己的路，过了早，饱了，哪个去看良金的油绞店。该收摊子了。良金将油锅滤架上的几根瘪塌塌的冷油绞朝案板上的盘子里一丢，拿两块抹布往锅沿两边一搭，攒劲端起大半锅油来，一气倒入案板边的油桶里。正掇着锅滗油脚子，门口光影一闪，进来一人。
来人约莫五十上下年纪，苍苍一头花发，蓬头垢面，挽一个灰布包，杵一截枯竹杆，别一只酒葫芦，靸一双破草鞋，一屁股坐到桌边，忙忙解下腰间的葫芦，一边唤道，店家，来两根油绞。良金瞟眼便知，来人乃江湖老丐。与那沿门乞讨的叫花子不同，这等人多有些手段，不可轻慢。于是应道，小店已收了摊子，这几根刚炸的油绞稍冷了些，老哥将就用了吧。说着将扁盘端到那老丐面前，并就手上了一付杯筷。老丐将杯筷推开，就那五爪金龙下去，抓了一根油绞，一折一叠，口中一塞，冷油绞随即去了一半。良金今日算开了眼界，方知何谓狼吞虎咽了，且看，那胡子拉楂的嘴张合着，喉结子疙瘩滚动着，眼睛珠子撑张着，额头上的青筋暴突着，三口两口，一根油绞早入了肚肠。
香！香！老丐抓起酒葫芦，斗着葫芦嘴儿咕了一大口。三根冷油绞，片刻功夫，风卷残云，吃得精光。酒没了，他引颈朝天，摇着葫芦，张开大口，全神贯注接那坠落的酒滴儿。
香极！妙极！嗨——老丐把空葫芦“咚”一声放到桌上，意犹未尽。
店家，就这几个子儿了！老丐将几个铜板撂桌上。
良金赶紧过来道，小店卖头不卖尾，这几根油绞冷了残了，怎能要钱？良金收起扁盘，笑着说，一边抹桌上的酒迹。
那就多谢了，这几个钱么，打酒吧，南酒，将葫芦灌满，你这店里的南酒好。
打酒来——良金一声吆喝，指了桌上的葫芦对徒弟毛头说，一葫芦南酒，灌满——一边思忖，这葫芦，怕要装两斤多了，也罢，两斤就两斤，快快打发走了就好。
酒葫芦送过来了。老丐站起来，双手拧开盖儿啜了一口，一抹嘴，对良金点头道，不假，上等南酒，老板地道，噫，这脚如何这等奇痒？说着又坐下来，左胯子往右胯子上一搭，翘起左脚板，将手指头塞入那脚丫，慢慢悠悠搓挠起来。
看来这老丐一时半刻不会走了，良金暗暗叫苦。走一步看一步吧。良金收好了空盘，去看卤铫子，该备好午时的酒菜了，不能误了南瓜垸汉子们的靠杯酒啊。
正忙碌间，忽听门外人声嘈杂，有人从堤坡子路上了张公堤。南瓜垸出了么事？良金探头看去，几人已到了店门口。走在前头的雷小山怀抱一小儿，步履匆匆。那不是他那独苗苗栓栓么？雷嫂抱了栓栓的衣服跟在后面，已哭得泪眼婆娑，几个堂客跟在后头。雷太婆杵着拐杖也上了堤，喊，叫个黄包车，去宗关街上找陈先生，快些，耽误不得！
良金急忙迎上去问道，栓栓病了？
在堤边扒蛐蛐儿，被长虫咬了。
良金大惊，看那伢，脸色煞白，牙关紧闭，眼露虚光，早已不省人事了。小山捧着伢的一只手，那手背乌青，肿得如刚开笼的包子。良金暗叫不好，真得叫车，放眼望去，张公堤上莫说车，连行人也稀稀拉拉，看不到几个。良金也急得团团转，这慌忙火急的，哪里去寻黄包车呢？
跑！雷小山急了，对刚赶来的北庭说，北庭哥，我俩换着抱，就几里路，等不得车了。
胡说！忽然，店里有人喊起来，快把伢抱过来。
良金回头一看，是那老丐，还坐在那搓脚。
蛇服叫花子盘！良金猛然想起这句老话，急忙喊小山。雷小山有些犹疑。北庭说，丐中多奇人，伢拖不得了，快抱进去。
栓栓躺在了饭桌上，鼻息微弱。老丐站起来，捉过伢的手看了一眼，惊道，是土聋子！这牙印，下口好深！他放下伢的手，对雷小山说，就是那蝮蛇，奇毒无比呀，你儿与我有缘，若晚来半个时辰，纵是神仙也救不了他了。说着将那布包袱放到桌上，对良金说，店家，来一碗烧酒，打一盆清水，再拿一只小碟与杯来。说话间瞅见雷嫂手上的衣服，就手扯了一条单裤，牙一咬，唰一声撕下一条，在伢手肘下挽了一圈，一勒一系，打了道活结。酒来了，水来了，瓷碟也搁在桌上。老丐打开包袱，取出一小刀，将烧酒倒入碟中少许，对良金说，点着。良金忙擦一根洋火，碟沿一晃，嘭一下窜出一篷幽蓝的火苗。老丐将刀尖搁火苗上悠悠晃荡着，端起碗含一口酒，捏住伢的手腕，噗一声喷去，然后拿起尖刀在那肿胀处划开一丫口，刀口处即有少许乌血渗出。老丐见状，一手掇过酒碗，连饮数口，头一低，张开大口搭住了伢的手背，腮帮子一鼓一陷，一陷一鼓，着力吸吮起来。抽污吸秽之法！良金明白，嘴吸蛇毒是极凶险之事，不是万般无奈是不取此下策的，这老丐冒此风险，可敬可佩。寻思间，老丐放开了伢的小手。
栓栓的手背明显塌陷下去了，殷红的血从那皮肉模糊的丫口里流出来。雷小山抱起了伢，雷嫂托起了伢的小手。此时，老丐端了水盆一阵狂吐，一盆的血水秽物，屋里顿时弥漫了一股浓烈的酒气及腥臭之气。吐够了，吐空了，老丐扯起衣襟将嘴脸一抹，又在小包里翻找。他拿出一只铁皮小盒，开盖拈了撮灰黑的粉末，轻轻洒到那破口上，血慢慢止住了。老丐又取些药粉放入那杯中，倒入烧酒，对小山说，用勺搅匀，跟伢灌下去。几勺药喂下去了，不一会，栓栓在小山怀里哼了一声，接着出了口长气。那老丐见状，坐下来，抓过葫芦连连咕了几口。
噫，眼皮子在动，睁眼睛，在睁眼睛，我的儿啊——雷嫂惊喜地叫起来，她摸了摸伢的脸蛋，一回身跪倒在老丐脚下。
起来，起来，把胳膊上系的布带扯下来，把手包住，这几天不得沾葱蒜辛辣，三天后我来换药，快起来吧。老丐自顾喝酒。
雷嫂跟伢包手。雷小山摸出两块银洋放到桌上，恭恭敬敬说道，先生救了小儿一命，种瓜兴菜人家，只拿得出这多了，望先生笑纳。
去，去去，我要银子做甚，快跟我切一盘顺风，一盘牛筋，饿啦！说着抓起葫芦又灌了一大口。
栓栓得救了。老丐走了。杵着那截竹杖，蹒跚而去。
一天盼一天，三天终于过去了，老丐该来了。雷小山夫妇一大早就进了良金的铺子。日上三竿的时候，过早的人渐渐少起来，小徒弟毛头开始清理油锅打扫案板。良金说，莫慌收油锅，你去把那团发面拿来，今天炸几根馓子，那老丐来了，下酒极好。
好主意，馓子下酒再好不过，良金大哥费心了。小山说着，又朝门口望了望。
良金手不停脚不空，将那千回百转挂在竹筷上的面条儿在油锅里摆了几摆，然后轻轻放人锅中，沸油噼噼啪啪翻腾起来。他拿起案板上的抹布揩手，扫了一眼门外的张公堤，说，那老丐是仗义之人，我看非来不可。小山点头，把栓栓从油锅边扯开，说，到你妈那里去。栓栓的手看来已经好了，从布带边子上看去，不红不肿，精神也好了许多，这两天稀饭面条不沾荤腥，总喊肚子饿。南瓜垸练武的秦老七在一边喝蛋酒，把栓栓喊过去，看了看手，对雷嫂说，已无大碍了，再用药，也就是提脓生肌罢了，你们也不必担心了啊。
从早盼到晚，这天，老丐没来。
第五天，第六天，半个月，一个月，老丐渺无音讯……
光阴似箭，日子一天天滑过去了。雷小山有时带儿子到良金铺子里坐坐，一碗南酒，一碟兰花豆，跟栓栓拿一管子芝麻桂花糖，闷坐着，半天抿一口酒，一坐个把钟头。良金手里的活完了，就过来陪着，偶尔叹息一声，那老丐……
一眨眼进了腊月。一场大雪铺天盖地落下来，天地间白茫茫一片，寒气凛冽。贩菜薹的时候到了，南瓜垸的男将们又要去蔡甸，这是年年必做的一笔营生，逆江到蔡甸运一船菜薹回来卖了过年。
这天，天气阴冷，北风扫在脸上像刀子割。半晌午时分，十几担紫幽幽的菜薹已装码齐整摆放在地头的田埂上。北庭发了话，七八里路，得一口气挑到蔡甸街上，仍歇旺来客栈，饭后小歇一阵，然后再赶汉水码头。北庭说，今年不同往年，船老大怕撞上日本人的巡逻艇，怕日本人找麻烦，不敢白日里行船，只能摸黑走。于是十几条汉子，十几根扁担，一路嘿嘿呵呵行来，到得旺来客栈时，人人都是汗流浃背，热气喧天。店里人早迎出来，见是北庭，连忙吆喝道，将八仙桌拼起来，拖长板凳，上大碗茶。
雷小山跟着众人刚跨进店门，记起棉袄丢筐子里没拿，返身回到店铺侧边，刚转身，猛然见到一个白发苍苍的独腿乞丐，那乞丐坐在泥泞的路边，屁股底下垫了几层麻袋，用那裹了些破布的双手撑着身子，拖着一条腿，一歪一扭地缓缓前行。雷小山上前一看，一眼见到了那只酒葫芦，葫芦用一根绳儿拽着，连在腰带上，旁边还系着一个洋铁盒，盒子里有几枚铜子儿。这不是那久寻不遇的老丐么？雷小山好生不忍，叫了声先生，止不住热泪便涌了出来。
那老丐仰起头来，打量一阵，忽然眼睛一亮，随后呵呵笑道，你那小儿想是无大碍了吧。
先生怎么到了这般田地？哎，到屋里说话。雷小山说着，一把抱起老丐进了客栈，一边喊，北庭你看，谁来了！北庭见是老丐，一惊，忙说，找把靠椅，让他先坐下来。那老丐屁股没落板凳，便抓起葫芦大叫，将酒灌满，灌满！酒来了，老丐咕噜咕噜大口喝着，好半天才放开那葫芦。
豪饮哪！痛快！老丐大叫着，那灰黑的脸上泛起了红光。
晓得么？第四日一大早，就往你们南瓜垸赶，你们堤边那油绞店里的南酒好哇！老丐不等问，就讲起了栓栓的事。他说，从额头湾过来，眼见到了舵落口，林子里有些人，也没在意，后来听见狂笑，仔细一看，日本兵，晓得不是些好东西，走快些，来不及了，枪响了，左胯子一麻，就栽地上了。拿老子练枪！这些王八蛋！老丐指着短了一截的左腿，说，废了啊。
这些东洋人哪里是人哪，畜生！水卿拍着桌子骂道。
畜生都不如！冬子也骂起来。
菜来了，老丐拈一块红烧肉塞嘴里嚼起来。
雷小山把老丐的靠椅往桌边挪了挪，说，先生跟我们回南瓜垸去吧，一个人在外面，天寒地冻的，怎么过？先在我家住下，我那间偏厦宽整得很，想住下去，就长住，我雷小山吃干的，你吃干的，喝稀的，你喝稀的，日后老了病了，我雷小山服侍你，百年之后，跟你送终。
北庭说，这主意好，小山是知恩必报的人，容得下先生。再说，南瓜垸这地方偏僻，蛇蝎毒虫多，先生有奇技，留下来也是乡邻之福，就去我们南瓜垸吧。
哈哈！哪来奇技？叫花子酒囊饭袋一个，怎敢做你们的包袱！老丐大笑，吃肉喝酒。
雷小山说，先生，我这人说一不二，这事就这么定了，吃了饭，我挑你去码头。雷小山说到做到，在众人极力劝说下，老丐被挑上了船，挑到了南瓜垸。
腊月过得快，一晃就到了年跟前，早早晚晚，张公堤上响起来稀稀拉拉的鞭炮声，南瓜垸就有了些年味。一大早，栓栓拿了一把冲天炮往旁边那间偏厦跑，他要跟爷爷一起放冲天炮。爷爷不能出门，坐在门槛上也可以，只要爷爷点那根火捻子，栓栓不敢，栓栓只管捏着那根小竹棍，火捻子点着了，“嗖”的一声，冲天炮冲上天去，然后在高高的空中炸响，“嗵—”竹棍从天上掉下来，不一会，深塘里就会飘起一根根五颜六色的小竹棍……栓栓想着跟爷爷放冲天炮的情景，好兴奋，他一蹦一跳地冲进门，爷爷不在。爷爷不会走路，能到哪里去呢？他忽然想起了妈的话，栓儿，你爷爷想走，你要多看着点，他要走你就喊妈喊爹。栓儿急了，连忙扯起喉咙喊，妈！爹！爷爷不见了！
雷小山跑过来了。屋里一张窄床，一把竹椅，一张小桌，显得空空荡荡。桌上是么东西？一册书？雷小山拿起来，是一张折叠了好多层的薄皮纸，打开看，有字，第一页是三个大字，蛇灵散！药书？翻下去，一色的蝇头小楷，浮萍草，蛇舌草，夏枯草，红紫珠鲜叶，夜明砂，半边莲……蛇药秘方啊！
雷小山感慨万端，南瓜垸留不住老丐。老丐回江湖去了……
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