坎贝尔的故事，他的故事就像一盏明灯，总能在我陷入焦虑和担心，或者急功近利的时候，开导我，每一次都很有效。
1929年10月24日，纽约股市暴跌，由此引发了百年不遇的经济危机。 这场危机迅速席卷了整个资本主义世界，最开始是金融业的崩溃，随后就引发了整个社会生产活动的停滞，公司破产，工厂倒闭，农场破产，然后又导致了大批的工人失业，大批企业人员下岗，大批农产品滞销。 对大多数人而言，如果还有工作，他们考虑的是如何保住现有的工作；如果已经失业，他们考虑的是如何找到一份能让自己饿不死的工作，撑过去。 然而，却也有人不是这么想的。 这是一位名叫约瑟夫·坎贝尔的美国人。 在这场异常严重的经济危机中，他也没能找到工作。原本，可以在哥伦比亚大学继续攻读博士学位的他，却因为觉得单一学科会让人变得平庸，于是拒绝了。
随后，他带着自己的妹妹和朋友，隐居到了森林里。 在森林里，他一待就是五年，这是五年既没有工作也没有钱的日子。如果换作一般人，待在荒无人烟的森林里，面对没有盼头的生活，与严重匮乏的物质，一定会有万念俱灰之感。 然而，坎贝尔却不一样。 他给自己制定了非常严格的作息时间，他说：“在没有工作或没有人告诉你该做什么的时候，你要自己找到该做的事情。我把一天分为四个时段，每个时段四个小时。我只在其中三个时段看书，另外一个时段自由活动。” 每天早上他都8点起床，在8点到9点之间做早餐，整理房间。9点开始读书三个小时。到中午时，他通常会用一个小时吃午饭，然后继续看三个小时的书。在接下来的四小时里，他会用其中三小时看书，然后用一个小时外出。晚上11点到12点，他会用一个小时收拾，然后上床睡觉。 通过不断的阅读和思考，坎贝尔学习了很多不同学科的知识与研究方法，横跨了人类学、生物学、文学、哲学、心理学、宗教学、艺术史等多个领域，同时还搜集了各种文化下的不同神话传说。 在那次极为严重的经济大萧条结束后，坎贝尔立刻就被莎拉劳伦斯学院聘为文学教授，开始了为期38年的教书生涯。 就像他自己写的“英雄之旅”一样，5年的经济大萧条正是坎贝尔必须要完成的试炼，而此时的他已带着关于神话学的完整理论回归社会。 他在所有课程中都引入了他的神话学研究，很快他的神话学导论课程就成为了这所学院里最受欢迎的课程之一。 也许，你会觉得神话学没有任何实用价值，但其实不然。 坎贝尔后来写了好几本关于神话学的著作，其中多本书被翻译成了20多种语言，美国《时代周刊》将其中一本《千面英雄》评为20世纪最重要的100本书之一。
好莱坞著名导演乔治·卢卡斯在创作《星球大战》时也参照了坎贝尔的《千面英雄》。就这样，坎贝尔也成为了卢卡斯终生追随的精神导师。 坎贝尔不但拥有众多超级粉丝，包括作家、编剧、导演，他的书还帮助很多人找到了心灵的慰藉和超越现实、摆脱困境的力量。
包括美国前总统奥巴马和他的母亲，《哈利波特》的作者 J.K.罗琳，以及美国前总统肯尼迪夫人杰奎琳。 同样一段时光，对于有的人来说是煎熬、是折磨；但是对另一部分人而言，它却正是一个机会、一场修行。前者被动承受，后者主动成长。
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