杭州的闵玉苍先生，一生清正廉洁。
闵先生担任刑部郎中的时候，每天晚上代理阴间阎王的工作。等到二更时分，有仪仗队和轿子来迎接。阴间一共有五座大殿，闵先生担任第五座大殿的阎王。每次升堂，判官先献上一个铁丸子，看上去像鸟蛋，重约一两，让阎王先吃进肚子里再处理公务。
判官说道，这铁丸是天帝铸造的，担心闵先生是阳间官员，在阴间办事可能为私情而枉法，所以命令先吃下铁丸来镇住心神，这是千年以来的惯例了。闵先生照例吞下了铁丸，审理完案件就把铁丸吐出来，三次洗涤和查看后交给判官收管。闵先生在阴间处理的事情，早上醒来就全都忘记了。即便有些事情记得，也不会跟别人说起。只是劝别人不要吃牛肉，多诵读《大悲咒》而已。
闵先生担任阎王三个月，忽然一天早上起床，召集各位亲友说道，我今天才知道小的善举不值得一提啊。昨天我的表弟李某死了，魂魄被押解到阴间，判官把他平生当官的恶迹交给阴间审定拟罪，再移交东岳大帝。我心中恻然，把狱牌放在桌上，多次看李某。李某说自己平生都不吃牛肉，当官的时候严禁私自宰杀，好像可以用这些功德来抵消其它罪过。我没有说话，判官反驳他说，这就是所谓的恩及禽兽而功德不到百姓啊。你不吃牛肉，怎么吃人肉呢？李某辩驳说，我没吃过人肉。判官又说，民脂民膏，就是人肉。你当贪官，吃了千万人的肉，却只是不吃一头牛的肉，你仔细想想，小的善行能抵消大的罪过吗？李某无言以对。
我知道李某诵读《大悲咒》，而这经咒正是阴间最看重的，于是就在手上写下“大悲咒”三个字给李某看，可他却茫然，不能背出来一个字。我代他诵读了几句，满堂的判官和差役一起跪下聆听，西方赫然，好像有红云飘来。然而，那铁丸一下子涌上胸头，左冲右撞，肠痛欲裂。我实在没办法，连忙拿过狱牌盖上红印，将李某收押，肚子里的铁丸才安静下来，刚处理完别的事务回来。
于是，各位亲友问道，那到底牛肉能不能吃？闵先生说，在能吃和不能吃之间。众人问其中缘由，闵先生说，这件事和珍惜纸张是一样的，圣人也没有把它当作戒律。不过是推崇重视农业和文学的心，把它当作仁义了啊。所以禁止吃牛肉，是仁慈。然而，天地不仁以万物为刍狗，真是被老子说破了。
不如这样想，春蚕作丝，做成衣服被子，上至天子下至百姓，蚕的功劳比牛还大，那为什么烹它煮它，抽出它的肠子烤了吃，竟然没有一个人为它鸣冤或禁止呢？因为天地之间，人是贵的，贵人贱畜，理所当然。所以，吃牛肉，也是可以的。（原文是“故食牛肉者，达也”，我认为这句话还有一层含义，那些达官显贵身份尊贵，所以他们才能吃牛肉）
注解与思考：
这么清正廉洁的闵先生，遇到自己的表弟，都想要徇私枉法，更何况是一般人呢？所以，阎王升堂前先吃下一颗铁丸，是必须的啊。然而，这世上哪里真的有这样的铁丸呢？后来说到能不能吃牛肉，仔细想来也是别有深意啊。
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