大理寺卿李燕勤所娶正室为一商贾之女，唤做林夫人。李鹤东为李家嫡长子，与嫡女李戚樾同为正室主母所出。
李戚樾出生的时候，母亲难产，拼了命保住了她，自己却撒手人寰。那之后，外公跑到府上来闹，对着她从三品大元的爹拳打脚踢，最后不过瘾，还把戚樾连带着乳娘一起带了走。所以，戚樾的童年是在外公身边度过的。也因为这样，她知道母亲才不是出身什么商贾世家，她的外公，是位武林大侠。
那些年里，小戚樾没像别的大户人家姑娘，被关在后府习字作画，抚琴下棋。更多的时候是下了学堂的哥哥李鹤东随便撒个慌，跑来带她出去追鸡撵狗。于是养出个琴棋书画样样稀松，调皮捣蛋一点不落的大小姐。身子骨倒是灵敏，也有些见过世面的机灵劲儿。力气也有一把，不至于天天的伤风咳血药不离手。在院子里跟外公一起伺候那点菜地的时候，挽袖绑腿的，颇有点粗使丫头的样子。
李戚樾被父亲传回李府的时候，就眼见着十岁了。
那天是哥哥亲自带着府里几个老奴骑马赶车去接她的。李戚樾还记得自己手上沾着芍药花的花泥，袖子挽到了手肘上，站在林府门口看着哥哥打马而来。好看得让人眼睛放光，就是神色阴沉了点。
“…父亲让妹妹回府。”林府堂上，外公跟哥哥坐着说话，戚樾被乳娘拉着净手净面。
“不回！”外公喝口茶道。
这对话听着耳熟。十年里不知道重复过多少次了。
“这回不一样。”李鹤东沉着声音道：“父亲给妹妹说了一桩亲事。”
“亲事？”李戚樾歪歪头念。
“他敢！”外公一下子怒起：“我看我不说准，谁能娶走我的小樾儿。”
“什么叫亲事？”李戚樾突然问。
林府没有主母女眷。外婆早就过世了，外公之后也不曾续弦。外公膝下除了两人母亲，还有个儿子，结婚后就被撵出去另立门庭。所以他们那个舅母就算回府来拜会，也不敢以主自称，更不说教戚樾些什么。外公倒是请了先生来教书识字，却不教这些。现下李戚樾问起来倒是让两个大老爷们一时语塞。
“亲事，”还是亲哥哥李鹤东，咬了咬牙跟她解释：“亲事就是咱爹跟别人家说定了，等你及笄了，就出嫁到人家去。”
“就换个地方住么？”李戚樾问：“那能不能跟外公说定了，我及笄后就来外公家。”
“不是到别的地方住。”李鹤东急的跺脚：“是嫁个郎君，去做人家的主妇。管家生娃，成为别家的人。”
李戚樾听了，哇的一声就哭了。一边哭一边喊着不要做别人家的人。
堂上一时间，哭闹的，气急的，无措的，闹成了一团。
闹归闹，外公也知道他那个性子执拗的女婿是个什么德行。这回怕是真的要回。说着，就差人收拾打点了，不光让俩孩子去，自己都出门，一起到李府去。
李家派出去接大小姐的马车回到府门口，大门敞开，家丁出迎。第一个掀帘子出来的是家里大少爷李鹤东。紧跟着下车的，竟然是丈老爷林老爷。门口管家吓得脚下一滑，赶紧让人去后头请老爷。等李燕勤迈着大步迎出来，人已经快走到厅堂门阶下了。
“岳丈大人！”李燕勤行礼。
“免了。”老人家神色不愉，直接越过人去。
后头李鹤东跟李戚樾丧着脸跟着。
门廊前，两个妆容精致的女人，并着一个精巧孩童立着。见人来了，赶紧就跪，呼了礼，也不敢抬头。
“这就是那个小的？”林家老爷倒是停了步子，眯着眼看着。
“外公，这是府里头的韩姨娘，方姨娘。那个孩子就是韩姨娘身边的，叫鹤云。”李鹤东上前解释道。
孩子看起来有五六岁的样子，被他生母拽了一把，险些趴在地上，战战兢兢呼着：“给父亲请安。给大哥，姐姐请安。”
倒是那个韩姨娘，怕是私下被教过，此时按着孩子，口中称到：“给林老爷请安。”
孩子于是又跟着磕头念。
这般畏畏缩缩，莫不说是个三品官职家中之子，就算是平常人家，这样没有气概的男儿也看不上眼。林老爷听了也就听了，连个应声都没有，直接走进屋里。李燕勤有些不耐烦的挥手让人起身，也一并进去。
堂内分坐。丫头们才上的茶，被林老爷一巴掌拍得乱颤，抖搂了满桌。
“东儿说你招呼都不打一个，就说定了樾儿的亲事？谁家儿郎？年方几何？什么出身品相？你倒是急的很，樾儿才十岁，你就急着给定出去？这孩子你养不得，我养得！”
李燕勤抬眼第一个眼神递到了李鹤东那边，接着才开口：“礼部尚书谢行冲大人家的独子。说起来，他跟东儿算得同窗。人品才德，东儿比我清楚。”
“算他世家显贵，人品风流，那又怎么样？”李鹤东起了身，在外公面前，倒是不拘着：“那小子倒是才德样貌都拿得出手。可倒底妹妹才十岁。”
“你也不是那在府里养着安分的，让你说说，与你们同龄之中，谁家的公子少爷品性才貌胜得那谢家公子的？哪个是你看得上眼，舍得你妹妹嫁去的？”李燕勤拍案问道。
“哪个我都看不上眼，哪个都不行。我的妹妹，我不舍得！”李鹤东吼完，拉着李戚樾就走。那小的李鹤云就在门边呆着，被路过的李鹤东一脸戾气吓着，眼看要哭，又被他一眼瞪得噎回去，红着眼圈不敢吭。
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