从前有个御史，不知名字，只知道姓王，姑且称他王富贵。
富贵儿时，有一次躺在床上看书。天空忽而阴沉，接着雷鸣大作，不知从哪冒出一个活物，嗖地一声钻进被里。富贵以为是猫，当时也没在意。少时，天空放晴，活物下床逃窜。富贵这才发现是狐，当时吓得一个激灵，高声呼唤兄长。兄长循声赶来，笑曰：“我弟帮狐躲避雷霆之劫，日后贵不可言！”
后来，富贵少年登科，从县令一路作到御史。官场得意，生活中却有一件憾事：儿子元丰傻得出奇，十六岁了仍找不到媳妇。乡邻以此为乐，可愁坏了王氏夫妇。
某日，来了一对母子，想与王家联姻。富贵暗喜，问其姓字。妇人答道：“姓虞。女儿叫小翠，今年十六岁。”谈及彩礼，妇人应道：“你家殷实，女儿嫁来不至受罪，不敢奢求彩礼。”王夫人见她诚恳，心里着实欢喜，执意送了许多金帛。妇人叫女儿拜见王氏夫妇，叮嘱说：“这是你公婆，以后用心侍奉。我还有事，三天后再来。”富贵听了，安排车马送行。妇人推辞说：“我家离此不远，不必繁琐。”径直出门离去。
等候多日，不见妇人归来。王夫人询问住址，小翠支吾不言。夫妇无奈，姑且宴请宾朋，使新人成礼。邻里听说王家娶媳妇，抢着来看热闹；等见了小翠容貌，不禁慨叹“傻人有傻福”。富贵虽说扬眉吐气，可终究放心不下，暗中叫夫人严加监视，唯恐儿媳有甚企图。
小翠不嫌夫蠢，整日陪他玩闹。起初缝个绣球，踩上一双小皮靴，一脚踢出几十步远；元丰便痴笑着跑去捡球，每天玩的不亦乐乎。
这日，富贵路过园子，绣球恰好飞来，“啪”地一声直击面门。小翠见状，带着婢女躲到一旁，只剩元丰一人屁颠屁颠的过来捡球。
“没出息！”
富贵气不打一处来，照儿子屁股踹了一脚。
元丰捂着屁股满地打滚，口中叫嚷：“呜哇，儿子打老子，没天理啦！”
夫人听说此事，喊来儿媳批评一顿。小翠揉搓着手掌，笑而不言。
绣球被没收，以后没得玩了。小翠又拿元丰脸蛋找乐，整天画的像个花面鬼，气得夫人又是一顿臭骂。画脸也不行了。小翠便带着元丰演戏，今天“霸王别姬”，明天“昭君出塞”，玩得花样百出。富贵见无大碍，听之任之。
同巷不远处还有一个王家，家主老王在朝里作给事中，向来与富贵不和，经常找茬中伤。富贵处处提防，唯恐授人以柄。
这天傍晚，夫妇早早休息。小翠身穿官服、面贴胡须，扮成吏部尚书，跨上一匹骏马走在前面，元丰和两个婢女扮作随从跟在后头，四人一马缓缓来到老王门外。元丰大喊：“尚书大人到了，唤王公来见。”门卫信以为真，连忙进去禀报。小翠佯作怒装，厉声呵叱：“本官要见的是御史王公，不是给事中王公！”当下掉转马头，引着一行返回本家。这边门卫也吓坏了，忙不迭地报告家主。富贵匆匆出迎，发现是小两口的恶作剧，喝令关上大门；回去对夫人讲道：“老王整天寻我短处。这个傻媳妇，竟给外人递刀子！祸不远矣。”夫人大怒，跑去责骂儿媳。小翠憨笑不言。夫人想打，下不去手；有心轰走，又不知家在何处。夫妇懊恼不已，以致一夜未眠。那边老王也没睡觉，始终盯着富贵家的大门，发现“领导”进去以后再没出来，不禁暗叹：好你个王富贵，背地里跟尚书走这么近，若不是提早发现，岂不被你害死！捱到天明，老王守在巷口，见到富贵便问：“昨夜尚书大人去府上了？”富贵以为他在讥讽，没好气地应了一句。老王暗骂：这家伙给他狂的，都不背人了，罢了，以后小心为上。此事流传开去，同僚们都以为富贵有靠山，往后交流时多了几分客气。富贵与夫人讲说此事，庆幸找了个好儿媳。
一年后，吏部尚书退隐归乡。老王认定富贵接任，忙带着礼品串门；方才走进院子，耳听门外高呼“皇上驾到”，吓得他一个激灵跪在地上，心中窃喜：富贵手眼通天，这礼算送对人了！斜眼观瞧，竟见元丰头顶旒冕、身披龙袍，在婢女搀扶下缓缓进门。老王先是一惊，接着一喜：泼天的富贵落我头上了！霍地起身，扒下龙袍、夺去旒冕，抬脚窜出门去。富贵适才听说老王来了，方才换衣出迎，见院子里别无外人，只有元丰立在原地傻傻痴笑，不禁问道：“王大人何在？”仆人如实答复。富贵脑袋嗡的一声，反身摸回内室，跺脚低泣：“休矣，王家灭门之祸……来啦——”夫人听罢，无暇顾及小翠，只顾着埋头恸哭。当晚，王府上下举门哀嚎，唯有元丰夫妇打闹如故。
当夜，老王递上折子，举报元丰谋反，并呈上证物两件。天子险些惊掉下巴：如何，王富贵想当太上皇？当即召见老王，接着查看证物：哪有什么旒冕、龙袍，不过是些高粱芯和破布；再审元丰，倒是憨态可掬。天子冷笑道：“给事中，傻子也能谋朝篡位？”老王情知中计，伏地不敢言语。天子龙颜大怒：“给事中欺君罔上，交由法司严办！”幸亏老王朋党众多，几番运作之下，免去死罪，改判充军云南。
不久，富贵升作太常，每每感叹：“为官如此，我心足矣。唯一憾事，就是没个孙子。”夫人跟着着急，几经窥探，发现小两口一直分床睡；于是撤去一榻，蹿捣儿子与小翠同床。这夜，小翠用被子蒙住元丰，嬉闹间将他闷死。夫人赶来，抚儿叫骂：“贱女为何毒害我儿？”小翠笑曰：“这等痴儿，留着不如杀了……”
“老娘跟你拼了！”
夫人不由分说，起身扯打小翠。
喧闹间，婢女惊呼：“公子醒来了！”夫人回身来看。元丰抬首环顾，抚额惊叹：“十几年来，好似一场混沌梦。”夫人见他言语通顺、双目有神，忙带给丈夫观瞧。富贵略作查验，发现儿子脑路清晰，竟与常人无异，转而拊掌欢庆，连呼“杀得好”。从此，元丰不再痴傻，整日跟在小翠身后，让读书便读书，叫吃饭就吃饭。
转过年来，富贵遭人中伤，丢了官职；想到家里有个价值千金的玉瓶，有意拿来送礼，不料被小翠失手打碎。富贵怒火中烧，指着儿媳好顿叱骂。小翠甩手退出，回房对元丰讲道：“我来你家这几年，作出多少贡献，何至于为件玉瓶叫骂不休？实话告你：我是狐；昔日母亲遭雷霆之劫，受你父庇护之恩，这才叫我上门还债。这些年我是忙也帮了、骂也受了，往后不伺候了，你等好自为之！”言罢，摔门离去。元丰追出大门，已不见小翠身影，只得悻悻回房，趴在床上默默流泪。富贵事后也很自责，听说儿子不吃不喝，忙赶来探视。彼时元丰仰躺在床上，双手紧搂着小翠画像，任凭母亲开导，只是一言不发。富贵叹了口气，上前劝道：“先吃饭，凡事好商量。”元丰无动于衷。富贵怒道：“人都走了，你搂着画像有啥用？好姑娘有的是，爹再给你介绍一个。”元丰应道：“不，我就要小翠。”“瞧你这点出息，一点都不像我！”富贵叉腰叹道：“行了，你把画像给我，我托人出去找找。”元丰霍地起身，笑道：“我也要去！”富贵苦笑道：“一提这事来能耐了。你爹我现在是平头百姓，求人那么容易呢？先把饭吃了，容我两天筹措这事！”元丰听罢，方才称心落意。
这一找便是两年，最后还是一个方士提供线索：城外王家小宅有狐气。元丰不及多想，连夜前去查看；赶到门外，就听内中二女争执，一人声音好似小翠。末了一人叫嚷：“你男人来了，我不跟你争！”元丰推门便进，恰见小翠立在庭院，抢过去执手哭泣。小翠叹息：“两年不见，瘦的只剩骨头了。”元丰问那女子为谁。小翠答道：“适才与大姐嬉闹，不足道也。”肯求同归，小翠不允。元丰索性知会家里，独自搬来居住。夫人放心不下，送来两个婢女和一个老仆；对外只说公子抱恙，留在小宅休养。
一年后，小翠借口生病，屡劝元丰纳妾。元丰依着媳妇意思，往钟家下聘；待新妇进门，貌相竟与小翠一般无二。元丰甚为惊诧，再去城外找寻，小翠已不知去向。婢女答曰：“娘子回娘家了，留下一枚玉玦。”元丰情知小翠不会再来，只得搬回家中。
后经方士点拨，王家人猛然醒悟：原来元丰与钟氏早有姻缘，小翠报恩时化作钟氏模样，以免日后相思之苦。
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