从地图上看，桂林偏居广西一隅，似是“边城”。然而，这座城市自古以来“曝光率”就极高，不仅早早成名，文化更是多元璀璨。除了甲天下的山水，还有什么力量在背后推动？跟随着本文作者的脚步，我们看到了桂林的另一种精彩，以及在其血脉中流淌了数千年的“开放”基因。
从地图上看，桂林偏居广西一隅，似是“边城”。然而，这座城市自古以来“曝光率”就极高，不仅早早成名，文化更是多元璀璨。除了甲天下的山水，还有什么力量在背后推动？跟随着本文作者的脚步，我们看到了桂林的另一种精彩，以及在其血脉中流淌了数千年的“开放”基因。
地理大走廊，桂林山水的另一个身份
北有河西走廊，南有湘桂走廊。桂林山水就是湘桂走廊的一部分。秦始皇筑灵渠，沟通了长江与珠江两大水系后，船载货物不用卸载便可由湘江入漓江，湘桂走廊的优势加倍强化，成为连接内地与岭南，中国与东南亚各国的最便捷的水陆通道。图为壮美山水中的漓江，航船徜徉，河道悠远，隐约可见当年交通大动脉的辉煌。
关于桂林，人们有很多的赞美，很多的标签。漓江边的象鼻山、美味的米粉、甲天下的山水……今天，我们关于桂林的故事，却是从一条叫做湘桂走廊的地理大通道说起。
在中华大地上大名鼎鼎的地理走廊，人们熟知的有河西走廊、辽西走廊。前者夹在祁连山与合黎山等山脉之间，连通了中原与西域、中亚；后者东临辽东湾，西依松岭山，串起了中原与东北地区乃至整个东北亚。
而在中国南方，还有一条在历史上举足轻重的湘桂走廊，它由都庞岭、越城岭及其余脉围夹而成。全长200余公里，宽处30—40公里，最窄处不过几公里。上接湖南，下连广西，可以说，这条走廊相当大的一部分，尤其是核心兴安灵渠段，都在桂林地界之内。
从遥感图可以看出，相比周围海拔近2000米的山峰，平均海拔仅140—600多米的湘桂走廊是一条天然的大通道。相对于南岭山脉其他通道，地势最为平坦，交通优势明显。湘江和漓江平行奔流，最近处相距不过数公里，灵渠便巧妙地利用了这一地理条件，沟通了两大河流。
大小天平是灵渠的核心，天平截断海洋河的河水（属湘江），形成了一个小水库潭，解决了两大水系的高度差问题。铧嘴是大小天平的辅助设施。其前锐后钝，呈不等边的四边形，顶部形成尖角，可以起到平顺水流、分水导流、导航等作用。
南岭山脉逶迤连绵，形成一道天然分界线，横亘在中原和岭南之间。群山之间虽有一些孔道，但大都山道漫长，瘴雨蛮烟，崎岖难行。如郴州—清远通道便被视为畏途，民谣曰:“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子。”
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