初，吴王阖闾于诸公子中选立太子时，曾评价夫差“愚而不仁”。子胥力排众议，称赞其“信以爱人，敦于礼义”。遂立夫差为太孙。
在释放勾践回归越国这件事情上，夫差把“信以爱人”发挥到了极致。我们来看看勾践是怎样利用夫差这个性格弱点一步步死里逃生转败为胜的。
好助手文种收买伯嚭的过程就不赘述了。总之，因为伯嚭贪财好色忌功妒能，被文种忽悠得死死的。夫差身边有了伯嚭做卧底，勾践的回国之路走得顺风顺水。
椒山之战，勾践已是瓮中之鳖了，只待赴死。文种前来请成。夫差觉得简直是开玩笑。但是卧底伯嚭一番话以后，夫差改变主意了。伯嚭说“越国虽然得罪过吴国，但是现在越国离吴国已经差了十万八千里，已经什么都不是了！越王成为你的臣子，他的妻子成为你的妾室，他所拥有的宝器珍玩尽贡于吴宫，他要的一点也不多，只求留下一间宗祠而已。接受了越国的投降，既能得到厚实的好处，还能得到宽厚的名声，吴国有大国风范了呢！”夫差说有道理，就让勾践随我回吴国吧，留他一条命。
第一次见夫差时，勾践“肉袒伏于阶下”，态度极其卑下，还说了更为妄自菲薄的话“奴役勾践，自不量力，得罪了大王。大王不计前嫌，给我安排了一份打扫的活儿，让我多活一会儿，我真的不胜感激！”子胥气坏了，对夫差说，“平日里费尽心思想要勾践的命，现在机会唾手可得，勾践为人机灵险恶，现在是锅中待煮的鱼，命运掌握在厨师的手里，所以假装那么谦虚，一旦得志，简直就是放虎归山，纵鲸于海，再也没有机会杀他啦！”夫差真的很仁爱！他说我也不是因为爱勾践而留他的命呀！只是我听说诛降杀服，祸及三世啊！我怕吴国臣民怨恨我呀！卧底伯嚭伸出大拇指点赞说“吾王这番话简直就是仁者之言呀！”
有一天，夫差登上姑苏台，看见勾践和夫人端坐于马粪旁，范蠡拿着棰子直立左边，夫差说，区区一小国，在这种穷困的境况下，君臣礼仪存，夫妇之仪具。哎呀，你说他要改过自新了，我要不要放他回去呀？（吴王真是作到家了。）卧底伯嚭趁机顺水推舟说说“大王以圣王之心加恩于越国，越国怎么不厚报于您呢？”（嗯，厚报名垂千古呀！）
机会很快来了。吴王夫差感染伤感久治不愈。另一好助手范蠡出了一个主意:“舍不得孩子套不住狼，您假借探病之由尝其粪便，观其颜色，再拜称贺，就说他过段时间肯定好。大王肯定被感动得一塌糊涂，回越国指日可待！”勾践照做不误。卧底伯嚭不惜自黑以烘托气氛:大王啊，换我可做不到，夫差果然大悦“别说你了，我儿太子也做不到。”从此，勾践不必回石屋去了，找了一处民宅，虽然还是养马养牛，但是居住环境大大改善。
夫差病愈以后，对勾践甚是挂念。于文台摆酒，召勾践赴宴。勾践故意仍穿囚服而来，夫差不忍“快快快，赶紧沐浴更衣，越王这么有德之人，怎么能受这么长时间的侮辱！今天越王在北面做，是我最尊贵的客人！”卧底伯嚭又开始忽悠模式“啧啧啧，大王仁者之心，赦仁者之过，真是同声相求，同气相和啊哈哈哈”。夫差大悦，伶仃大醉！对勾践坐许下诺言“三日之内，我送你回国！”
夫差说到做到，三日之后，夫差亲送夫差出城。群臣捧觞饯行。勾践不忘表决心:苍天在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！——勾践是最伟大的政治家，鉴定完毕。
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