先说观止，观止是个极尽褒义的词，看到这里就可以停了，有个熟悉的成语叫做叹为观止。徐霞客曾说“登黄山天下无山,观止矣”，又说了一句类似却更耳熟能详的话，“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，意思是这就是给你精选的最好的，不用再看其他的了。按照数码圈的起名规则，可以把《古文观止》翻译成《古代散文精选集PRO PLUS》。这本书的编者是康熙年间两位私塾先生，敢起这个名字也足见二人对该书的自信，事实也证明该书担得起观止二字。学习古代诗词文章，读《唐诗》《宋词》《古文观止》，便差不多了。
这本书共收录222篇文章，以时代为经、以作者为维，先按照朝代的时间顺序划分排布，同一朝代的按作者划分排布，从先秦到明末，所以该书开头就先从《左传》中选了的34篇。《左传》相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作，司马迁说“仲尼厄而作春秋”，孔子晚年失意，愤懑之下给中华民族留下了这笔文化巨著，春秋很短，它就像历史的备忘录，里面全是“字数越少事情越大”的时政新闻。《春秋》微言大义、言简义深，若无注释，根本看不懂，注释《春秋》的书是春秋三传——《左传》《公羊传》《谷梁传》，由汉代重新编撰整理。虽然对很多人来说看着这些注释也看不懂，所以《古文观止》在《左传》对《春秋》做了注释的基础上再做注释，我又在《古文观止》注释的基础上写这些东西帮助理解，我写的这些肯定不严谨很粗糙，但有就比没有好，知道的有小偏差也比啥也不知道好，而且文章这种东西本就没有统一标准。《左传》虽不如《公羊传》和《谷梁传》更贴近孔子本意，但它更有历史价值，也不缺文学价值，它喜欢记述战争，故有人称之为“相砍书”。钱穆先生曾在《先秦学术思想》第四讲中说"若我们真要先求了解中国古代文化，我劝诸位且读一部《左传》，总是有益的。"
《古文观止》第一篇——《郑伯克段于鄢》。原文较为晦涩，不在这里来放了，想看着自己查，我自己翻译成小故事。
郑武公的妻子武姜生了两个儿子，因为大儿子郑庄公出生时难产，所以武姜偏爱小儿子共叔段，想让小儿子为太子。但这是不符合嫡长子继承制的，所以郑武公不同意。大儿子十五岁时继位成为郑庄公，他母亲想让他分封他弟弟到制邑（三国时的虎牢关，军事要害）这个地方，庄公说这个地方太危险、不安全，其他地方任选。庄公就答应他妈分封弟弟到京邑。
京邑这个地方是郑国的旧都，面积大且城墙比较长，庄公的臣子说这个地方作为弟弟的封地不符合规矩礼法的，以后可能会有隐患，庄公回答说这是他母亲强行要求的，他也没办法。臣子说武姜贪得无厌，建议早下手处理，以免后患。庄公说出了这句流传千古的名言：“多行不义，必自毙，子姑待之”。弟弟让周围的地方背叛庄公听命于自己，庄公的叔叔公子吕对庄公说，国不能有二君，让庄公除掉弟弟。庄公安抚叔叔说，弟弟会自食恶果的，先惯着他。弟弟又擅自扩大自己的封地，还攻占了更多的地盘。公子吕又建议说，现在可以出手了吧，弟弟都这么过分了。庄公说这种不义之人，就算势力扩大了，也早晚会垮台。庄公选择了继续隐忍，等待时机。弟弟修筑城墙、招兵买马，又请他母亲作内应，打算偷袭哥哥庄公。庄公知道了这个消息，认为等待二十二年地时机已到，可以堂堂正正地讨伐弟弟了，命叔叔公子吕率兵去京邑讨伐弟弟，京邑的百姓背叛弟弟、四处逃散，弟弟逃到鄢城，庄公又去鄢城讨伐他。弟弟又逃到共国。
孔子在《春秋》中只记载说“郑伯克段于鄢”，意思是说共叔段不遵守做弟弟的本分，所以不说他是庄公的弟弟；兄弟俩如同两个国君一样争斗，所以用“克”字；称庄公为“郑伯”，是讥讽他对弟弟失教。
庄公把母亲安置到颖城， 并发誓说不到黄泉不见面。但很快又后悔了，同时后悔的是如果让百姓知道自己这么恨亲生母亲，违背孝道，会失去民心。有个小官叫颖考叔，求见郑庄公，庄公赐饭。颖考叔吃饭的时候把肉留着不吃，庄公问为何不吃，颖考叔回答说：“小人有母，我要把君王赐的好东西留着孝敬母亲”。庄公明白了他的意思，开始配合表演，说自己也想有母亲孝敬，把自己的悔意和想法告诉颖考叔。颖考叔说如果挖地道挖到了黄色的泉水，在地道中相见，就不违背誓言了。庄公在挖的隧道中见到了母亲，赋诗“大隧之中，其乐也融融！”，便是成语“其乐融融”的来历，母子便恢复如初，可是母子最初便不和。庄公需要扮演孝子保持形象，母亲需要扮演慈母安享晚年。
本文以“初”字开始，又以“初”字结尾，在严谨记述史实的前提下，宣扬了君臣礼法的大义，在语言文字上也十分考究。郑伯克段于鄢这件事也是春秋时期礼崩乐坏的开端，开启了数百年战乱纷争、百家争鸣的大时代。写文章追求“文以载道”，《古文观止》以此标准收录内涵和词句俱佳的文章，以此开篇，以此明志。
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