天启七年十一月一日，崇祯下令，魏忠贤劳苦功高，另有重用——即日出发，去凤阳看坟……
在这三天里，他只干了一件事——打包。既然荣华于我如浮云，那就只要富贵吧。但这是一项相当艰苦的工作，几百个仆人干了六天，清出四十大车，然后光荣上路，前呼后拥，随行的，还有一千名隶属于他本人的骑兵护卫。就算是轻度弱智的白痴，都知道现在是个什么状况，大难当头，竟然如此嚣张，真是活腻了。
……京城的快马又告诉他一个最新的消息：皇帝已经派人追上来了。威严的九千九百岁大人当场就晕了过去。追上来，然后呢？逮捕，入狱，定罪，斩首？还是挨剐？在黑暗和寒冷中，伟大的，无与伦比的，不可一世的九千九百岁蜷缩在那张简陋的床上，回忆着过往的一切。隆庆年间出生的无业游民，文盲，万历年间进宫的小杂役，天启年间的东厂提督，朝廷的掌控者，无数孙子的爷爷，生祠的主人，堪与孔子相比的圣人。
……在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱。这首歌的名字叫做《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字——五更断魂曲。
曲分五段，从一更唱到五更：一更，愁起听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪.如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更，凄凉二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾稠。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
三更，飘零夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势顷朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。
四更，无望城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
五更，荒凉闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！五更已到，曲终，断魂……
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