技术的发明使得日常生活越来越丰富和便捷，但是被人类发明的技术却不一定简单按照发明者当初的意图运行，通常它会超越最初发明时的功用，向着不完全受人控制的方向发展，而后创造出新的技术环境倒逼人类适应。从这种意义上来讲，技术主义，即技术决定论是有合理之处的。
技术主义的实质是技术决定论，这一理论认为技术并非价值中立的渠道或中介，而是拥有内在逻辑的自主性力量。将技术决定论的研究范围缩小，聚焦于传播，也就产生了传播技术决定论。传播技术主义的基本预设是人置身于其所使用的媒介之中，不同的媒介形式会以不同的方式影响人们的感知、认识、思考、理解，表征外在于人的世界。
每一种新媒介的出现都标志着新的思考和表达方式的产生，这种多元的表达方式是在不同的话语符号中被呈现出来的。所以尼尔波兹曼认为“她们（媒介）更像是一种隐喻，用一种隐蔽但有力的暗示来定义现实世界”。媒介作为一种工具出现在我们的生活里，它对我们生活的介入往往不能得到足够的注意，但其实我们创造的工具都蕴含着超越其自身的意义。
在《童年的消逝》中，尼尔波兹曼认为，电视等媒介的出现使得信息等级制度开始走向崩溃，排除了世俗的排他性，使儿童过早地接触到了成人世界。这造成的结果就是羞耻感的降低，也就是行为举止意义的降低。而且可能会使儿童意识到成人世界的无能，从而过早地从愤世嫉俗到对周围漠不关心。相反地，成人在这一时期呈现出幼稚化的倾向，他们长期关注图像会让他们降低对自己的精神定位，思考能力也随之降低，从而与儿童之间的界限变得模糊。在其另一部著作《娱乐至死》中，尼尔波兹曼指出，印刷时代步入没落，而电视时代蒸蒸日上，这种转变从根本上不可逆转地改变了公众话语的内容和意义，因为这两种截然不同的媒介不可能传达同样的思想。类似的，现在电视时代逐渐没落，而新媒体时代冉冉升起，这种转变同样带来了内容的根本性不同。新媒体时代，由于“人人都有麦克风”，而每个人的素质高下又是难以预估和审查的，所以在表达的内容方面可以说是泥沙俱下，而曾经严肃的许多事件和职业就难免地出现越来越娱乐化的弊端。
新媒体技术的发明，本来是为了让人们更便捷快速地接受信息，但时至今日，人们却习惯于沉浸在新媒体技术带来的安逸和娱乐的环境中。新媒体技术所营造的新环境，实实在在地改变了几代人的生活方式和组织形式。诚然，这些新技术让信息的传输越来越快速和通畅，但其代价是无节制地占用人的时间，侵蚀人思考的能力。4G发明之时，绝大多数民众想到的仅仅是网速变快，没想到这一技术的发明促成了短视频平台的兴起。而5G技术目前也在马不停蹄的部署之中，大众依然只能预料到网速更快，对于它未来将对人带来多么巨大的影响，营造出什么样新的媒介环境，我们不得而知。
值得庆幸的是，童年的消逝正逐渐被重视。2019年5月，国家网信办统筹指导14家短视频平台和4家网络视频平台统一上线了“青少年模式”，以防治青少年沉迷网络。这次尝试还在起步阶段，需要更多的家长加入，尽力避免童年的消逝。
然而更严重的问题仍然存在，即如何引导成人逃脱娱乐至死的陷阱。青少年尚可以由监护人控制娱乐时间，而成人在自律能力不足的情况下往往更容易沉迷。社交平台、视频平台等都越来越呈现出病态的低俗和娱乐化，而这些正是最能吸引大众注意的内容，由此会产生一个低俗、被关注、更低俗的恶性循环。新媒体的特性让每一个人都能够成为内容的生产者，为了适应流量为王的规则，更多的人有意无意地迎合这种偏向低俗的大众审美，从而使整个新媒体环境更加病态。
波兹曼认为“媒介的形式偏好某些特殊的内容，从而能最终控制文化”，这句话在当今的媒介环境中仍然适用。在这样的环境中如何尽量避免被娱乐文化控制，并且最大程度利用好技术，是值得持续思考的重要问题。
（文/孙蓉蓉 写于2020年2月9日）
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