南中有枫子鬼，枫木之老者人形，亦呼灵枫焉。
---《述异记》
余镇是历代南边布衣之士进京赶考的必经之路。进京考去功名的贤人大都会停留在余镇歇息，租一家小小的宅子，图一个清净的温书环境。
南巷有一老宅，已有几百年历史，荒草有一丈余高，且有一枯死的参天枫树，却无人敢住。相传下来的缘由竟是镇上的人都说老宅闹鬼。既然是饱读诗书，就会有不相信鬼神之说的读书人。即便老宅的凶名远著，但依然还有不少读书人选择居住老宅，原因无他，一来老宅早已没了主人，暂住的话也不需要付钱，二来宅子地处偏僻，环境清幽，是个读书的好去处。但骇人听闻的是暂住在这里的读书人都只会住上一天，第二天一早便会早早离去，逢人便说，里面有不祥之物，虽不及性命，却可怕至极。这样一来老宅就越来越少人居住了，镇上的人大都当它是个禁忌不敢提及它。
这天有一青衣书生赴京赶考，进入余镇之前，巧遇一落魄道士，好心给了个馒头给道士。道士感激不尽，说:“这位文人尊姓大名？”
青衣书生拱手而答:“鄙人姓张，道长先生是要去余镇吗？”
“感谢张公子的慷慨解囊。”道士捋一捋他的长白胡子，“贫道正是要去余镇驱妖灵。想必张公子是去进京赶考吧？”
“是的，道长先生要一同前往？”
“不了，贫道还有一事要先做，张公子路上小心。”道长意味深长。
“那小生先行离开，祝道长一路顺风。”书生微微作一揖便转身离开。
没走多远，身后传来一句。
“张公子今日之恩贫道他日定来相报，有缘再见。”
书生抬手摆了摆，示意他不必在意这份绵薄之恩。
进入余镇之时已过黄昏，天色黯淡，书生着急寻找落脚之处，问了许多人家都已客满，只好四处逛逛。不多时书生走到南巷，见老宅大门微敞，似无人居住，正准备进去一看便被叫住。
书生回头一看，原来是一老人。老人劝诫书生不要进去，不料书生虽然接受道观道士的存在，却不接受鬼神之说。书生温和的婉拒了老人的好意，头也不回的进了老宅。
傍晚街道无人，只留老人一人叹息。
“又是一个可怜的读书人。”
书生把宅子简单收拾后，便点了一灯在桌头，捧起诗书读了起来。直到入睡之前，书生宅子相安无事，书生无奈一笑，果然鬼神之说并不存在，全是世人心里猜疑。
吹灭烛火，书生安然入睡。
窗外只有风吹草动声。
突然有细微声响，像是枝木生长的声音。
院子里的参天枫树竟然开始抽出新芽，枝叶猛长，突然活了过来。
第二日一早，书生没有和以前暂住的人一样早早离去，反而拿起锄头在院子里替枫树除草浇水。
镇上的人听闻此事纷纷不解，询问书生，书生却笑而不答。
原来书生昨晚做了一梦。
五百年前，镇上张家，有一少年。生不足月，体弱多病。庭院角落，有一枫树，伴他成长，生了灵智。少年弱冠之时，已卧病在床，三年之后，长眠枫树旁。一夜之间，枫树叶落满地，萧瑟不已。
一百年后，张家没落，卖宅于商人。商人寡情逐利，租宅于世人。自古贤人赴京赶考，必经此地。有一解元，家境富裕，暂住此宅。枯枝枫树，又长新叶。白日无事，坐于枫树下，枫树摇晃枝叶，为其遮阴，伴其入读。天有不测，强盗入室，书生惨死枫树旁。枫树恸哭，倾其全力，焚院自毁，强盗死不足惜。商人归来，见庭院失火，枫树发黑死透，大怒离去。
辗转轮回不知数年，世人道庭院闹鬼，无人敢住，庭院荒草深几许。直到穷苦书生，擅居此地。枫树死而复生，枝叶摇摇，梦中相遇。
梦醒过后书生情深立于树旁。
“待我功成名达，娶你可好？”
红叶灵枫化形，红衣白发，泪流满面。
“我就知道终有一天你会回来。”
书生和红衣女子居于院内，寂静欢喜。
好景不长，一日早晨，书生醒来发现灵枫不见了，只听外头一声惨叫，书生慌忙出了房间。
只见灵枫虚弱无力躺在地上，神情痛苦不已。
身边站有一人正念念有词。
那人正是书生那日遇见的道长。
“道长，你为何要收她，她心底善良，没有犯过错事！”书生抱起灵枫，怒视道长。
“收妖乃贫道之职责，天命不可违。”道长语重心长，“张公子快快离开，免得误伤了你。”
“不可能！”书生抱紧灵枫，毫无退缩之意。
道长一时间陷入两难。
最后叹息一声。
“罢了，贫道既然欠张公子一恩，便现在相还。”道长捋捋胡子，“贫道可以不收这妖灵，但贫道定要夺走妖灵的灵力，以防他日她将加害世人。”
道长神情严肃，“灵枫，你可愿意？”
女子感激不已，点头，“我愿意，谢道长不杀之恩。”
“看在张公子的份上。”道长收了法术，“日后你便与常人无异，还愿你做个好人。”
“灵枫谨记。”
道长看向书生，“张公子，保重。他日有缘再见。”
“道长保重。”
随后院子只剩下书生和红衣墨发与常人无异的年轻女子相拥而泣。
后来，花鼓齐吹，状元踏马归来。
南方小镇，知府院内，关雎声长，长乐未央。
三世守护，为等种树人归。
“卿不负我，我不负情长。”
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