第一回开始并没有直接进入正文，而是楔子。
楔子原指木工师傅干活用的木楔，一头扁细，一头宽，用锤子打入木头连接处的缝隙，使连接更加牢固。后引申为文章、戏曲首部的引子，相当于序。
红楼梦的楔子主要以神话故事的手法介绍本书的成书经过。
当年女娲炼石补天于大荒山无稽崖，炼成巨石三万六千五百零一块，补天用了三万六千五百块，只剩一块被弃在此山青埂峰下。
此石经炼灵性已通，见众石皆已补天，独自己无才不堪入选，日夜唉声叹气，悲号惭愧。
一日，气度不凡的一僧一道走来，坐在巨石旁高谈阔论，说到人间荣华富贵，巨石听后凡心萌动，也想享受享受荣华富贵，便口吐人言向僧道说：“大师，刚才听二位说人间荣耀繁华，我也想去享受享受，您二老仙形道体，肯定不是凡人，定有补天济世之才，利物济人之徳，发发慈悲带我去享受两年吧，我不会忘您大恩大德。”
二仙师笑道：“人间虽好，但不能持久，又多美中不足，好事多魔，瞬息万变，常乐极生悲，物是人非，到头来好像一场梦，万境归空，还不如不去的好。”
巨石凡心一动，哪里听得进去！再三苦求。
二仙师无奈：“既然这样，就带你去吧，不过不得意时，莫要怪我们。”
巨石忙道：“那是自然。”
那僧道：“你虽有灵性，但太粗蠢，我施佛法助你一助，等你在人世享受完再恢复原身，你看怎样？”
巨石听了感激不尽。
仙僧大施幻术，将巨石变作一块扇坠大小的美玉，可佩可戴。然后与道人携玉飘然而去。
不知过了多少年代，空空道人访道求仙，路过大荒山无稽崖青埂峰下，见一巨石上字迹分明，道人一读，原来是巨石无材补天变美玉赴人间，历经悲欢离合，世态炎凉的一段故事。
故事从一首诗开始：
无才可与补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁寄去作神传？
诗后便是巨石入人世以后的故事，空空道人对巨石说：“石兄，你说你的故事有趣，欲成传世之作，但我觉得故事没有年代可考，不是宫廷争斗，不过几个异样的女子，或痴情或小才善良，也没有传世大德大才，即便我抄去，也没人看啊。”
石头说：“没有年代可考，您可以随便将汉唐年份加上，不是难事。不过我想历代野史都一样，莫不如没有年代新颖别致。市井百姓爱看宫廷斗争书的不多，爱有趣闲书的特多。历代野史，多风月笔墨，淫秽污臭，坏人子弟。才子佳人之书，千部共出一套，不能不涉淫滥。我亲闻的几位女子，虽不敢说比历代书中之人强，但讲的都是真人真事，可以帮人消愁解闷，还有几首歪诗，可供茶余饭后笑谈。我经历的故事新颖，会让世人耳目一新，大师再细看看，带到人世间去吧。”
空空道人思忖半晌，将石头记再看一遍，故事里虽有指奸责佞，贬恶诛邪之语，但目的不是诋毁朝廷，内容多歌功颂德；故事虽写感情，但没有淫词浪语，不过实录其事。方抄录回来，流传于世。
空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂将书名由《石头记》改为《情僧录》。
后来书传到吴玉峰收藏，吴玉峰又题书名《红楼梦》，藏家东鲁孔梅溪又题名《风月宝鉴》。
后曹雪芹于悼红轩批阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，题名《金陵十二钗》，并题诗一首：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁知其中味？
至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。
网友评论