尤里安被基督教会称之为叛教者。原因是他成为罗马帝国唯一的皇帝后，企图用皇帝的权威复兴罗马多神教，压制当时基督教几近成为国教的大势。
可是，尤里安从未信仰过基督教，教会把这顶帽子强加在他头上，让人感到实在莫名其妙。
和马可奥勒留皇帝一样，尤里安也可以说是一位“哲学家皇帝”。
他从小沉湎于希腊哲学，软禁期间，身边的奴隶教师马多尼乌斯孜孜不倦地对他传授希腊古典哲学和文学。这段学习经历使他没有成为一个跪拜在至高无上的基督教下的教徒，而是在充满人性的希腊诸神的围绕下快乐成长。
尤里安和“傀儡副帝”加卢斯是同父异母的兄弟俩。公元354年12月，哥哥加卢斯被被君士坦提乌斯处死后，副帝的位置又空了出来。君士坦提乌斯把目光投向了尤里安。
公元355年2月，在加卢斯被斩首的2个月后，尤里安就被召往米兰。
等待他的是君士坦提乌斯的“面试”，目的是探查他心中是否有为父兄报仇之意。 幸运的是，他通过了“面试”，公元355年11月，他被君士坦提乌斯正式任命为“恺撒”（副帝）。
成为副帝后，尤里安前往高卢，负责莱茵河的防线和高卢的统治。
出乎任何人预料的是，面对蛮族的进攻，这位哲学家皇帝创下了辉煌的战绩。他不仅扫除了高卢境内入侵的蛮族，还两次渡过莱茵河，主动迎击蛮族。
尤其是在斯特拉斯堡一战中，在敌强我弱的形势下，面对强悍的蛮族阿勒曼尼人，尤里安作为总司令冲锋在前，取得了全面大捷。这一场胜利，是罗马帝国后期为数不多的胜利之一。
这些战绩让手下的将军和士兵对尤里安刮目相看，人心由此被俘获。
公元361年11月3日，君士坦提乌斯在讨伐尤里安的途中病逝。这场内战的起因是，此前一年的公元360年2月，尤里安被手下的士兵拥戴为“奥古斯都”（皇帝）。
而尤里安被“黄袍加身”的原因又是，君士坦提乌斯命令尤里安派遣军团前往东部，其麾下的军团拒绝执行命令，转而拥戴尤里安为皇帝。
君士坦提乌斯临终前，指定尤里安为其继承人。或许他也知道，除了尤里安，这个帝国已经没有其他任何人可用。
公元361年11月，尤里安开始了他近两年的统治。
也就是在这短短的时间里，他作为最后一名皇帝，向基督教最后一次发起了宣战。
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