1921年7月23日晚，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）正式开幕，当时开会的地址是在李汉俊的住宅。
世界背景：中共一大的举办是在第一次世界大战(1914年7月28日－1918年11月11日)结束后2年6个月左右的时间，第一次世界大战以1914年6月萨拉热窝事件为导火索，引爆了以德、奥为主的同盟国和以英、法、俄为核心的协约国之间的战争，此前各国积怨已久，已经存在贸易摩擦和领土割让争夺等问题，总结为帝国主义国家为争夺世界霸权地位和殖民地而展开激烈争斗。
当时德国为世界第二大工业国，意图挑战英国霸权地位，与俄国存在贸易摩擦，与法国争夺殖民地，俄与奥存在土地争夺问题。德国欲以闪电战即“施丽芬计划”先借比利时道绕法国后方取得西线胜利，再攻打俄国取得东线胜利，但实际上，比利时与英国交好，反抗德国入侵，为法俄应战取得时间，一战变为一场旷日持久的鏖战。
陆地属性同盟国被海洋属性协约国封锁在陆地上，能源、海外贸易受到极大限制，德国为此发动“无限制潜艇战”，对航道上的舰船一律采取消灭战略，由此触动了美国贸易利益，且加上当时德与墨西哥往来电报许诺将美国占据领土归还，1917年4月，美国也加入一战，当时美国虽然经济发展和工业实力是世界第一，但军队较少，美国参战带来了巨大的战争资源。1917年8月，日本对德宣战，目的为接管德国在中国势力，出兵山东青岛，中国也对德宣战，以“以工代兵”方式派出十四万中华劳工参与战争后勤工作，派往前线修战壕、处理尸体等工作。
战争与人民生活息息相关，让俄国和德国的百姓处于饥寒交迫之中，生存变得极其艰难，粮食极度匮乏造成大量死亡，当时各国不断爆发反战游行和工人罢工，其中俄国爆发二月革命，推翻沙皇俄国统治，德国为进一步搅乱俄国局势，支持列宁返乡，列宁领导了俄国十月革命，世界上第一个社会主义国家诞生，并颁布“和平法令”，宣布退出第一次世界大战。后德国十一月革命发动，德意志帝国灭亡，德国宣布无条件投降。
自此，中国成为第一次世界大战战胜国。
但是，弱国无外交，1919年1月，就在国人以为可以借此争取自身权益时，北洋政府丧权辱国，日本继承德国在山东特权的要求得到帝国列强支持，巴黎和会浇下一盆冷水，让国人清醒过来，1919年5月4日，以学生为主发起了“五四”爱国运动，学生罢课，组织演讲宣传，工人罢工，引发大规模抗议热潮，激发了全民族爱国救国之心，之后马克思主义思想成为主流，俄国十月革命的影响也早早传到中国。新民民主主义革命开始进行。
1920年初，李大钊、陈独秀开始酝酿筹建中国共产党。1920年4月共产国际派代表到中国，上海率先成立了社会主义青年团，后续其他各地也相继建立共产主义小组，开展有序宣传，1920年8月，《共产党宣言》由陈望道翻译，广为流传，1921年7月，中共一大首次召开，中途遇到法租界巡捕搜查，最后一天会议在嘉兴南湖红船举办。
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