“玩耍”是日常活动很重要的一部分 ：很多父母都认为，上幼儿园就是去收心、去学习和受教育。其实，对幼儿园阶段的孩子来说，玩耍仍然是他们很重要的学习途径。其中，“装扮游戏”和体育活动显得尤为重要。“装扮游戏”（厨房，医生，消防员等）不仅能促进孩子想象力的发展，还能提高孩子的社交能力和情绪管理能力，这两种能力对于孩子以后在大集体环境中的学习有很大的影响。很多孩子上学后会出现不合群、缺乏团队合作精神等，就是因为小时候的社交能力和情绪管理能力没有培养好。
美国的幼儿园有两个非常主流的分支，即“以玩为主”（PLAY-BASED）的幼儿园和“以教为主”（ACADEMIC-BASED）的幼儿园。经过自己的调查研究、实地考察以及询问小D认知老师的意见之后，我决定送小D去“以玩为主”的幼儿园。我多次提到，孩子是通过玩耍来学习的。但到了选择幼儿园这个节骨眼上，我还是有点儿犹豫的。因为我也是个普通妈妈，想象一下小D没上小学就能够认识很多字、能够拼读一些单词，甚至可以写出数字，我也挺激动的。因此，我花了不少时间进行论证和考察，以找到足够的理由说服自己来做这个决定。“以教为主”会抑制孩子今后的好奇心和求知欲：美国北佛罗里达大学曾经做过一项研究，考察了160位4岁的孩子，他们之前分别去了“以教为主”“以玩为主”和两者结合的幼儿园。刚进入小学时，这160位孩子的学习成绩差距并不是很大（当然，之前上“以教为主”幼儿园的孩子成绩要稍微好一点儿），但到了4年级之后，所有上“以教为主”幼儿园孩子的成绩普遍开始下滑。我知道，仅凭这样一个小样本的调研就得出哪种幼儿园更好的结论，未免过于草率。但从这项研究中至少可以得到一些启发：过早开始进行体系化学习的孩子，较少体验在好奇心的驱使下进行学习的乐趣。当学业日益繁重后，这类孩子就可能因为缺乏求知欲而不能自发去学习。中国有句古话“小时了了，大未必佳”，意思是说小时候很聪明的人，长大了未必有才华。把这句话运用在这里是非常恰当的。上“以教为主”幼儿园的孩子，在一段时期内会比其他孩子显得更加聪明，毕竟他们提前学会很多“聪明”的才能，比如认字、写字、背诗歌等。但很多时候，这种小时候的聪慧是以牺牲好奇心和求知欲为代价的。
“以教为主”不是孩子最有效的学习方式 成人掌握技能通常是通过他人的教授学来的，孩子上小学之后也是通过这样的教学模式进行学习的。按照大人的逻辑，幼儿园“以教为主”是非常合理的，孩子早点儿开始学习并没有什么不妥。心理学家艾莉森·高普尼克（ALISON GOPNIK）指出，学习的模式有两种：自己探索和掌握他人探索的成果。“以教为主”就是让孩子掌握他人探索的成果，但是剥夺了孩子探索的过程。这种方式对于成人来说是有效的，但对孩子来说却不是最佳的方式，因为孩子天生具有强烈的好奇心，好奇心会促使他们自己去发现问题、了解问题和解决问题。对于孩子来说，最有效的学习方式是在大人的引导下自己进行探索。这种学习方式被称作“辅助式探索”（GUIDED DISCOVERY）。想象一下孩子是怎么玩玩具的，每次大人刻意去教孩子时，总感觉怎么教都教不会。但如果我们让孩子自己探索，同时一旁有其他孩子或大人也在玩，孩子很快就知道如何玩了，而且他们还常常带给我们惊喜，自己发明很多新的玩法。教育应该是火种，能够点燃孩子内心的火把，激发孩子求知的主动性和积极性，这才是最好的教育。上“以玩为主”的幼儿园反而能学到更多 我跟父母谈起这个观点时，我爸爸问我：“既然这也不用学，那也不用学，那你花钱送孩子去幼儿园干吗呢？”这是很多人根深蒂固的想法，以为学习只能发生在课堂上，以为学习就是指学习知识。其实孩子在玩耍的过程中不仅可以进行学习，而且可以学到更多，但前提是需要有人进行适当的引导。这一点也是我在考察幼儿园时特别看重的。尽管是“以玩为主”的幼儿园，但绝对不是纯粹的玩，而应该结合适合孩子的学习方式，有意识地引导孩子进行玩耍。不刻意教孩子写字，但是会提供画笔、颜料，以帮助孩子在玩耍中掌握正确的握笔姿势；不刻意教孩子背诗歌，但每天都有唱歌、读绘本的集体活动，对孩子产生潜移默化的影响；不刻意教孩子认字，但很多玩具上都印着字母和数字，如果孩子自己感兴趣，老师也会告诉他们想知道的一切。没有从上至下的灌输教学，所有的学习都自然而然地以孩子兴趣为导向进行着。最关键的是，在这样的幼儿园，孩子能够学到宝贵的人生技能。当孩子无法搭好积木塔时，他是如何解决问题、寻求帮助的；当和小朋友一起玩游戏时，他是如何鼓励他人、进行团队合作的；当老师要求大家进行集体活动时，他是如何进行自我管理、听从指令的；当和小朋友之间发生矛盾时，他是如何解决协商的……这些绝不是孩子通过学知识就可以学到的，一定是在和小伙伴、老师的互动中学到的，而最好的互动就是玩耍！现在社会的快节奏让父母不经意地把教育也功利化了，导致我们总是不自觉地去“催化”孩子的成长。但生命本身是有规律的，孩子需要按照自己的节奏慢慢长大，是不能够“催化”的。有些道理说起来很容易，但是当我们身处的整个大环境都是焦虑的，父母要做到“独善其身”真的很难，我也不例外。在为小D选择幼儿园时，我曾经非常纠结，当时老公说的一句话提醒了我，他说：“你自己想想，你当年找工作时，会在简历上写3岁就认识500字吗？”的确，很多当下感到纠结的问题，如果把它放到整个生命历程中去考虑，是不是就会豁然开朗呢？
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