1916年初,当时世界上最强大的海军力量——英国皇家海军继续封锁德国公海舰队,这一年,舍尔升为德国海军上将,他命令德军战舰突破英皇海军的封锁。与此同时,英军也厌倦了这几个月以来和德军舰船的小冲突,集结舰队做出应对。海上风云突变,长期的军备竞赛终于演化成了一场硝烟弥漫的战役。
首先,英皇海军上将贝蒂率领一支诱敌舰队向德军发起攻击,凑巧的是,德军此时也派出了一支诱敌舰队前来吸引英军主力。贝蒂的先头部队首先发现了德军,展开了炮击,德军诱敌舰队向后撤退,贝蒂兴高采烈地在后面追着德军,但他突然感觉不对劲,怎么落入德军的圈套里了!德国舰队的主力向这只仅有几艘巡洋舰的小舰队发起攻击,英军急忙发电报求救,贝蒂调转方向,与远处隐约可见的英国主力舰队汇合。这时,英军总算占据了上风,开始反击。舍尔只能下令撤退,他让较小的舰船护卫较大的主力舰船撤离,英国舰队紧追不舍。不过英军追了一段距离后突然不追了,这是因为,德军早就在这一带布下了很多水雷,前面的部分舰只触雷后,英国海军上将杰利科下令返航,日德兰海战至此落下帷幕。
虽然表面上看德国海军损失更小,但这次海战让德军再也不敢轻易出港作战,英军获得了北海的控制权。
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