楔子

“谁杀死了皇帝？”

在探寻这个问题的答案前，灼热帝国的人民们唯一能做的事情，是竭尽全力生存下去。从遥远的垦荒时代开始，这片土地便逐渐干涸。到了当下，已经是民不聊生的地步。水草丰美的草原，早已成了奢侈的想象。旧时代里用巨石堆叠成的绵延水渠，在砂砾中掩埋已久。

往日号称“应许之地”的伟大都城，倒是依旧雄伟，但在数个月前已是人去城空。

皇帝尸体被发现的第二天，得知消息的人们便纷纷启程，离开这座极度干涸的城市。即使是同皇帝最为亲近的祭祀殿的神使、帝国的皇亲贵胄们，在缺水的极度恐惧中，也无暇顾及死者的琐事。那时，皇帝的尸体还被放置于他缀满宝石的黄金棺椁中，尚未下葬。

传闻，皇帝的遗体最终被天神赐福，埋在都城的黄金城门之下，当洪水淹没都城的每一块地砖时，皇帝将骑着纯金战马破土而出，重新统治一个水草丰美的新世界。治世的神明将在羽人的拱卫中，于通天之塔拾阶而下，颁布万物复苏的赦令。

相反的，另一种传闻则表现出极大的悲观。一些人们认为那把刺死皇帝的匕首，正是羽人的佩剑。不少人声称皇帝暴毙的夜晚，曾见到紫色羽翼的天使站立于通天之塔的砖墙上，向皇宫方向凝视良久。或许，正是皇帝力主修筑通天之塔的行径，让天神笃定了灭绝人类的想法。

无论如何，不可改变的事实是，灼热帝国颓势难挽，而人类也正面临灭绝的困境。人们在沉默中达成了共识——皇帝的死去，意味着“通天之塔”再无完成的可能。这个原本就已十分渺茫的“生存的希望”，如今也彻底地破灭了，离开这里去寻找新的水源地，才是唯一的出路。

沙漠中的无尽深渊下是否有甘泉之井，绿洲在黄沙的蚕食下还能延续多久，遥远的大陆之外，是否真的存在“水的沙漠”？

或者，高高在上的诸神会回心转意，施舍下珍贵的水源？

答案依然不得而知。