时迁是高唐州人氏，以偷盗为业，甚至偷坟盗墓，善能飞檐走壁，人称鼓上蚤，他曾在蓟州府惹下官司，被蓟州两院押狱杨雄救下。
杨雄、石秀在翠屏山杀死淫妇潘巧云，欲投奔梁山入伙。时迁当时正在山中盗墓，恰好目击了全部过程，便趁机现身，要求同上梁山。三人遂结伴上路。
途经郓州祝家庄时，因时迁偷吃店家的报晓公鸡，石秀又放火烧毁客店，惹怒了祝家庄。三人逃跑时误入埋伏，时迁被祝家庄庄客用挠钩活捉。
杨雄、石秀通过扑天雕李应，向祝家庄索要时迁，却未能成功，便赶赴梁山求援。宋江经过三次用兵，终于在孙立的卧底帮助下，攻破祝家庄，救出时迁。 时迁上山后，被派到北山酒店，协助石勇，“卖酒卖肉，招接四方入伙好汉”。
呼延灼征讨梁山时，以连环甲马冲阵，使得梁山军队陷入苦战。金钱豹子汤隆推荐表兄徐宁，称他的钩镰枪可破连环马。而徐宁有家传之宝雁翎圈金甲，爱逾性命。军师吴用便让时迁前往东京，到徐宁家中盗出宝甲，以此诱徐宁上山。
时迁先在徐宁家附近踩点，而后经过望风、埋藏、潜伏、换位、吹灯、盗甲、口技等一系列步骤，神不知鬼不觉的盗出宝甲。他将宝甲交给前来接应的戴宗，又配合汤隆，成功的将徐宁赚上梁山。 徐宁向梁山军传授钩镰枪法，果然大破连环马。之后，时迁仍旧经营北山酒店。
三打大名府时，时迁潜入城中为内应，并一针见血地指出孔明、孔亮兄弟伪装乞丐的漏洞。而后，他躲进翠云楼，按约定放火为号，指引梁山军发起总攻。
攻打曾头市时，时迁奉命查探敌情，将曾头市备细摸得一清二楚，并将史文恭所设陷坑全部探知。宋江假意与曾头市谈和，时迁又与李逵、樊瑞、项充、李衮一同到曾头市作人质，并使得曾头市相信了梁山的谈判诚意，被关押在法华寺中。他爬上钟楼，撞钟为号，与梁山军里应外合，攻破曾头市。
梁山排座次时，时迁排第一百零七位，星号地贼星，与铁叫子乐和、白日鼠白胜、金毛犬段景住一同担任军中走报机密步军头领。 [10] 三败高俅时，宋江命时迁、段景住潜入济州，协助孙新、张青火烧船厂。二人却认为火烧船厂难显“高强”，根据实战形势埋伏在城门边，趁着船厂火起之际，烧毁济州城楼与城西草料场。
梁山受招安后，时迁随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊，多次潜入敌军内部放火。
崇武石雕工艺博览园中的时迁雕像
征讨辽国时，时迁与石秀潜入蓟州城，藏身于宝严寺。他在塔上、佛殿、山门连放三把大火，只烧得城中百姓“老幼慌忙，儿啼女哭，大小逃生”。
征讨田虎时，时迁与石秀扮作北军，混入盖州城为内应，并放火烧毁草料场。而在简本水浒中，时迁曾先后潜入大同关、狮子岭，协助大军夺取关口。
征讨方腊时，时迁随孙新、顾大嫂由小路摸上独松关，在关上放火，吓得守将弃关而走，并与白胜合擒守将卫亨。 后又独自摸上昱岭关，先放火，后放炮，并虚张声势，惊扰敌军，吓得守将庞万春等人“魂不附体，动掸不得”，使得卢俊义顺利夺取关口。
平定方腊后，时迁随军班师，屯驻杭州时患搅肠痧而死。后追封义节郎。
时迁并不以摧城拔寨的直面冲阵见长，却是刺探情报、敌后破坏的特战高手。他多次深入敌后“作战”，东京盗甲、火烧翠云楼、刺探曾头市、撞钟法华寺、火烧济州、火烧宝严寺、卧底盖州城、火烧独松关、火烧昱岭关，起到了决定战局的关键作用。甚至有评论者认为，梁山五虎可失二虎，但却绝对不能少了时迁。
现代读者多认为，时迁能力出众，功勋卓著，但却被排到倒数第二，排位尚不及碌碌无为的王定六、郁保四，可以说是梁山任人不公的典型案例。也有人从出身论、派系论的角度出发，认为时迁出身黑白两道都不耻的窃贼，有过偷坟盗墓的前科，而且没有任何派系的支持，这才导致排名垫底。冷兵器时代另类英雄被“君子”嗤之但作用不可为不大。
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