89年前的今天，一个改变世界的人离开了这个世界，这个人叫托马斯・爱迪生。
我们小时候记住爱迪生，是因为他发明了电灯。
但爱迪生做的，只是找到了让电灯更便宜、更耐用的改良灯丝。
为什么爱迪生被记住了，而真正的发明者没被记住。
因为这里蕴含着一个重要启示。
这个启示是什么呢？
我们先从另一个发明“造纸”聊起。
— 1 —
造纸术是中国人的发明吗？
去年8月，我探访了以前一直身不能至、心向往之的埃及，见到了关于“造纸术”发明权的争夺。
最大的可能竞争对手是：古埃及的“莎（suō）草纸”。
你可能见过这类画作：
它的载体正是莎草纸。
莎草纸，千年不腐，让我们有机会研究古埃及，探究7000年前的文明。
那么，莎草纸和蔡伦发明的造纸术，到底谁更早？
公元105年，蔡伦发明了“蔡候纸”。
蔡伦比诸葛亮大120岁，诸葛亮写《出师表》用的纸，应该就是蔡伦发明的。
那莎草纸呢？是的，大约3000年前，古埃及人就开始使用莎草纸了。
莎草纸比“蔡候纸”早了3000年。
在埃及国家博物馆参观时，我心一沉，这简直就是吊打。
差几十年，哪怕几百年，还能抗争一下。
3000年，这天简直没法聊了啊。
但我仍旧鼓起勇气，弱弱地问了向导：这是不是说，埃及人认为，纸是你们发明的？
向导说：这要看你怎么定义“纸”。
莎草纸，原料取自一种只有埃及才有的芦苇，经过切片、去糖、捶打、重压、干燥、磨光、胶化等多道工艺，的确令人爱不释手。
莎草纸虽好，但由于原材料极度受限，以致价格高昂，很难普及。
后来，莎草纸逐渐被羊皮纸、牛皮纸取代。
直到公元9世纪，莎草纸被阿拉伯传入的“廉价纸张”取代，消失在历史长河。
而阿拉伯传入的“廉价纸张”正是蔡伦发明的造纸术。
可是，这是为什么呀？
答案就两个字：便宜。
是的，谁第一个把东西做出来不是最重要的，谁第一个把东西做便宜更重要。
就像英国人斯旺1860年发明了“半真空碳丝电灯”，比爱迪生早了20年。
但由于真空技术的限制，电灯寿命不够长。
而爱迪生试用了1600余种材料，终于找到了耐用的灯丝，让电灯变得“便宜”。
因此，人们都说发明电灯的是爱迪生，而不是斯旺。
同样的，人们都说发明蒸汽机的是瓦特，而不是纽克曼；
人们都说发明汽车的是福特，而不是居纽。
是的，第一个做不重要，最重要的是，你第一个把它做便宜。
— 2 —
彼得·德鲁克说：所有的创新，都是因为成本降低了30%以上。
谁能把成本显著降低，谁就算不做广告也有机会能成为行业巨头。
比如，Costco。
Costco 是连沃伦·巴菲特的黄金搭档--查理·芒格都想带进棺材的企业。
我们都知道 Costco 低价高质。
可是，Costco 为什么可以把好东西卖这么便宜？
很多人都觉得，Costco 能把商品卖这么便宜是因为它靠会员费赚钱。
但，这是结果。因，是什么？
第一，因为它的包装很大。
Costco 经常凭借超大号商品刷爆外网。
因为包装越大，就能卖得越便宜。
比如大袋的狗粮与国内20公斤大米的袋子一样大；
大袋的卷筒纸每包多达48卷。
第二，因为它的品类很少。
沃尔玛有13万个 SKU（品种），而 Costco 只有4000个。
因为品类少，单一品类销量就能极高，极高的销量让 Costco 拥有极强的议价能力。
第三，25%自营商品+75%品牌商品。
为什么这么分配呢？
因为当 Costco 有经营自有品牌的能力，它就有底气和大品牌说：
“你要是不降价，那我就用自己的品牌做。”
这就导致大品牌愿意降价给 Costco 供货，Costco 获得了给用户提供比其他渠道便宜得多的商品。
第四，Costco 还做金融生意。
对很多美国人来说，Costco 会员卡同时还是一张银行卡。
Costco 与 Citibank（花旗银行）的联名卡，可以让用户在 Costco 消费时享受2%返现。
而在中国，平安银行也和 Costco 有类似联名卡，不仅会员费减100元，同时消费返现也有最高1%，白金卡最高返现1440元。
第五，Costco 周转率极高。
Costco 的周转率极高，达到11.8，接近12。
这意味着 Costco 每一笔进货，几乎1个月内就能卖出去。
我们来算笔账：
假如普通超市每进一次货，三个月才卖出去，那么一年周转为4次。
很多人知道，Costco 利润率不超过14%，我们以10%来计算，1块钱的进货款，一年周转4次只能赚4毛钱。
而 Costco 一年可以周转12次，1元钱1年能赚1.2元。
所以，周转速度越快，零售业的利润就越大。
以上这些，正是 Costco 的好东西卖得便宜的原因；
以上这些，也是好东西卖得便宜，还能创造利润的原因。
截至2019财年（2020年5月）：
Costco 作为仅次于沃尔玛的全球第二大零售商，年营业额1527亿美元，会员续费率高达91%，已令超过1亿持卡会员受益。
— 3 —
我们说，一切商业的起点，是让消费者获益。
而消费者能买到低价高质的商品是果，企业能有效提高效率是因。
效率，是商业进步的唯一方向。
我始终相信，所有的产品，在未来一定会越来越便宜。
便宜是因为效率更高，而不是不要利润。
未来一定也会有更新的东西，比你更便宜，还能比你更好。
如果一个企业，创业者、发明家，起点是以让消费者获益，给消费者同样、甚至更好的东西，还能把成本降低30%。
这样子的企业，伟大。
这样子的创业者、发明家，令人尊敬。
过去，别人用旧的方法、旧的产品满足了当时的需求。
明天，同样的需求还在路上。
在新的时代，所有东西，都值得被重做一遍。
而所谓创新，也不过是通过提高效率，降低了满足需求的成本。
最后的话
今天，我们回顾托马斯·爱迪生。
他找到了便宜的灯丝，把光明从此带给世界；
我们讨论蔡伦。
他发明造纸术，让便宜纸张进入寻常百姓家；
我们学习 Costco。
他用高效的商业模式，让全球1亿持卡会员低价买到高质商品。
他们被记住，被载入史册，成为全球第二大零售商。
这些，都只是用更高的效率，满足人们需求后获得的馈赠。
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