从前，在一个非常小的印度村落里，住着一个贫穷而虔诚的女人，她崇拜的是毗瑟拏（Lord Vishnu）。毗瑟拏负责保护一切生物。每天早晨，这个虔诚的女人所做的头一件事，就是对着家里的神像做礼拜。她在他面前献上鲜花、水果和香料，然后为神像沐浴穿衣，吟唱爱与感恩的诗歌。
唯一要许的心愿
当她用这种抽象的方式爱着神时，这个女人的心中充满了喜悦和神奇的感觉。有一天，毗瑟拏被这个女人的奉献感动了。他决定在她面前现身。看到她挚爱的神显现的神迹，女人感到狂喜，欢欣的泪水从她的脸颊流下。“你辛勤地礼拜让我高兴。”这位神对他的信徒说，“我决定奖赏你。你可以向我求一个愿望，无论你要什么都会如愿。”女人几乎不敢相信自己听到的话。多么惊人的好运啊！神竟然要实现她的任何愿望。
她的心思开始奔忙：“我该要求什么呢？富有？许多健康的子女？一栋宽敞豪华的房子？还是持久的美貌？”她想得太多，无法决定哪一样是自己最想要的，因而几乎忘却了眼前的毗瑟拏。“拜托，神啊，”她颤抖着说，“我能有多一点的时间来想一想吗？我现在没法决定。”“随你想多久都行。”毗瑟拏热情地说，然后带着微笑消失了。女人十分困惑，她该怎么办？她如何能作出这么重要的决定？她要请朋友给她点意见，或许他们的脑筋比她清楚，能告诉她该要什么。
第二天，她把朋友都叫到家里来，对他们提出这个问题：她该许个什么愿？“要钱。”第一个朋友很坚持，“有了钱，你就可以买到你想要的所有东西。”“不，不要钱。”第二个朋友持不同意见，“如果没有健康，有钱有什么用？那时你可不能享受这些钱。我告诉你，你应该要求身体健康。”“健康没有什么特别之处。”第三个朋友强力推荐道，“要求长寿，不只是健康活到老，还要给神一个具体的岁数。”女人的丈夫没有那么虔诚，他对宗教缺乏了解。他一直站在旁边，听大家提出意见。“你的朋友都是笨蛋，”这时他用生气的口吻宣布，“如果神说你什么都能要，为什么不要求他让你许更多的愿？”女人一直焦虑地倾听朋友和丈夫的话。但是他们的答案都没有让她满意。
几个星期过去了，然后是几个月，女人的心思全放在向毗瑟拏求愿这件事上。这个难题完全占据她的心神。不知不觉的，她中止了持续一生的晨间礼拜。她不再想着自己有多么爱神，也不再为他吟唱赞美诗。相反的，她的心完全放在向神要什么东西上面。不久，她失去了心中的喜悦，连她对毗瑟拏的爱也消逝了。最后，女人察觉到，内心最后的一丝满足也要溜走了。她惊慌地匍匐在地，狂乱地祷告说：“哦，毗瑟拏神啊，帮助我。你答应要让我实现一个伟大的愿望，你问我要什么。可是我无法回答这个问题，我什么也想不出来。拜托，我恳求你，告诉我该求些什么。”
唯一要许的心愿
女人还没有祷告完毕，毗瑟拏就辉煌地在她面前显现。“我以为你永远不会问的，”他笑道，“你应该求的愿望是：无论有何遭遇，恳求快乐过活。”
女人低着头，领悟了毗瑟拏教导的伟大智慧。于是，她按照他说的做了：她向神许下这个愿望，接受了这个礼物。自此她在世上的每一天，都充满了诚挚和喜悦。无论她得到了什么，或者没有得到什么，她都非常快乐。
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