18世纪以来，咖啡一直是欧洲大陆的主流饮料，德国的东弗里西亚地区则是唯一的例外。东弗里西亚地处北海之滨，位于丹麦和荷兰之间，地貌荒芜，到处是沙丘、沼泽地和泥煤沼，是德国经济比较落后的地区。当地的水质极差。
17世纪，茶传到东弗里西亚地区时，当地人很快接受了这一热饮，以此代替纯水。
19世纪鼓吹禁酒的阿尔伯特·弗雷海尔·冯·塞尔德认为：“这里的水质极差，沼泽地的水苦涩难耐，黏土区的水苦而咸。为此，当地人多有用桶窖贮存雨水的习惯。另外，当地人也很少喝生水、白水，他们多喝热饮，主要是茶。单是东弗里西亚一地，茶叶消耗量就有汉诺威地区的十倍之多”。
对于东弗里西亚辛苦劳作的农民来说，咖啡和茶不能同日而语，后者有很多咖啡不能及的优势：首先，茶叶价格低廉，亦无须研磨等额外设施；其次，在物质匮乏时期（如拿破仑大陆封锁时期），淡茶还可以将就，淡咖啡就很难忍受了。东弗里西亚人从清茶开始，逐渐发明创造了独具风味的“客茶”，客人喝到的是一杯加了奶和红糖块的浓茶。
20世纪20年代，作家爱里希·施拉德如是写道：“渐渐地，单纯的茶饮之乐成为味蕾感受的升华，东弗里西亚人在沏茶上培育了自己的秘方。‘东弗里西亚茶’成了德国顾客争相购买的抢手货。”
同时，东弗里西亚人还总结不同家庭的备茶用茶习惯，形成了独具特色的用茶风俗。在东弗里西亚茶仪中，人们多选用带有当地特色青花图案的白瓷杯。在茶杯中放入两块方糖后，倒入浓黑的热茶，再用茶匙舀入奶或奶油。奶油渐渐沉入杯底，杯中仿佛凝聚了小朵白云。最关键的是不要搅拌茶汤。这样糖得以一直沉淀在杯底，茶越喝越甜，直到最后一滴。
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