与许多人想象的不同，宋中天并非复崇派嫡系子弟，而是带艺投师。
他的前半生困苦、流离，血泪交织。
自五岁起，宋中天便再也没有见过他的亲人，成了一个名不副实的孤儿。
他是被主动抛弃的，原因无他，仅仅是因为体弱。
宋中天父亲经营着一间面食店，母亲则往返于田间和茅屋。夫妻二人多年来膝下无子，宋中天诞生后，年迈的父母自然希望儿子能分担劳作，可惜宋中天生而体弱，虽然机灵，然手不能缚鸡，偏偏又饭量极大，时间一久，竟拖垮了原本便经营不善的面食店。老母亲认为他是个丧门星，便趁宋父熟睡之际，连夜将小中天送出二十余里，本以为万事大吉，不成想三天后小中天愣是自己跑了回来，这回夫妇二人不敢再大意，先是好言宽慰儿子大吃了一顿，又借捉迷藏之名蒙住其双眼，巧妙引上马车，用十枚大钱换得了车夫向南疾驱七十里。从此，宋中天与爹娘再未相见。
他被抛弃的地点，叫做清风岗。
清风岗听来诗意盎然，实则渺无人烟，百毒横行。莫说一个小孩子，经验丰富的江湖客也未必能在这存活五天。
宋中天整整生存了五年。
他据高而睡，捕虫蝎而食，由于方圆数十里无水源，宋中天只能吮血补充水分，直到成为杀手前，他未曾沾过一滴清水。
常年的扭曲饮食，造就了宋中天身体的各种异常现象。
他的眼睛发绿，手臂奇长；
他的声音嘶哑慑人，牙齿尖利；
他的毛发极度旺盛、耐力极强。
可他力气却又比一般人小得多，速度也不快。
宋中天后来的引路人盛守义曾如此描述过他的样子:
“我行走江湖几十年，应算见多识广，可我一见到这孩子，仍不免惊叫出生——我相信你能理解。”
对于宋中天来说，盛守义已是口下留情，更多人对他的第一印象，就是两个字:
妖怪。
在宋中天十岁的时候，某天午时，他吃了午饭，正倚在一块大石头上休憩，忽听闻一阵急促的马蹄声远远传来，这似曾相识的声音犹如万蛆钻心般撕裂他的心脏，剧痛之下宋中天竟滚落下来，恰好摔到了马车的必由之路上。
车夫用力勒马，拽的畜生疯狂长嘶，定睛一看原来是个半人不鬼的孩童挡住去路，车夫勃然大怒，抓起鞭子狠命地抽去。
“天杀的丧门星，险些毁我车马，肏你娘……”粗鲁的男人愈打愈起劲，口中犹自不停歇。
“丧门星，扫把星，晦气种，我做了什么孽，居然生了你这么个东西！”
又是一些似曾相识的话语。宋中天仿佛回忆起了什么，他的心慢慢不那么疼了。
另一种从未有过的强烈情感涌上喉头。
这是什么感觉？
宋中天不知道答案，他的反应很原始，也很猛烈。
他一口便咬住了车夫的咽喉。
咬的很紧。
车夫痛彻心扉，拔出随身匕首割地宋中天血肉模糊。
该死的小鬼咬得更狠。
少时，清风岗上传来一阵携带着风声的哀叫，一个遍身血污的妖怪从地上爬起，用恶毒的眼神扫视着马车厢内，正惊恐万分望着他的母女二人……
自此之后，江湖上便开始流传清风岗食人鬼的传说。一些胆大好事之徒不信，常结伴前往，探寻食人真相。
一去永不回。
短短半年时间，消失在清风岗的人已二十有余，其中甚至包括了金狮镖局的少主于守业。
金狮镖局拥有分局无算，局主“猛狮”于观海一把六十斤关王刀威震清平府，却因卧病在床无法亲报杀子之仇，只得花重金雇佣本县第一杀手方六净捉拿食人鬼，活要见人，死要见尸。
方六净是个奇特的杀手。
他的奇特之处，在于他一手持戒刀，一手捻佛珠。
他本是个六根清净的僧人。
原本与世无争的敲钟念佛，也没什么不好，直到一场惊天动地的战争，摧毁了寺院。
也杀光了所有的僧侣。
方六净从山下挑水回寺，眼前是一片红海。那火与血热烈交织的场景，吞噬了他的佛性。
一心向善，仍落得如此下场，果然世间皆苦，无处藏身。
方六净翻遍全寺，寻得一把上好镔铁戒刀，用藤条仔细包好，佩戴了多年的一串木珠，几番欲弃之，终是不舍。
当晚方六净便破了杀戒:他捕到一只野兔烤了吃，沾了荤腥。
从此一发不可收。
杀人，抢盗，嫖妓，买醉……方六净纵情欢愉，如获恩赦。他利用自己僧人的身份，轻而易举干掉了很多难杀的人物。随着他的戒刀愈发浓腥，手上的佛珠颜色也愈来愈红。
吃净、饮净、抢净、杀净、淫净、烧净，自称 “六净僧人”的方六净名声鹊起，身价已高达五千两。
就这样一个人，别人倾家荡产也未必请得起，如今应于观海老爷子之邀擒杀食人鬼，竟分文不取，欣然上路。把老镖头感动地一塌糊涂。
与旁人不同的是，方六净并未驱车或驾马前往清风岗，而是踏踏实实，一步一步的走完七十里路程。
他不愿过于高调的出现，以免惊到传说中的“食人鬼”。方六净进入清风岗后，每过一处均细细观察地形地貌，不仅为了堤防食人鬼，还有随处可见的毒虫猛兽。
他把沿路遇到的残破尸骨收集到一起，分析亡者的伤口，对食人鬼的进攻方式及特征都有了大致的了解。
整整三天，方六净滴水未进，连食人鬼的影子也未曾见到。
可他确信对方更加不好受。
只因附近方圆十里的一切生物，都在自己的霹雳手段下灭绝殆尽。这食人鬼如若再不出现，定会比自己衰竭的更快。
身为僧人，方六净可以通过闭目凝思进入忘我状态，阻隔一切本能欲望，且极大增强六感，即身处于世而神游物外是也。
到第四天半夜，月朗星稀，微风冷厉，方六净仍在冥思，像尊金身佛像，不动如山。
蓦然间，金身双目齐开，两道电光疾射苍穹，其势甚猛。
与此同时，一个狭长似蝙蝠的身形自上而下，对准方六净颅顶发动了自绝后路的攻袭！
方六净口中呜呜做声，响若闷雷，左臂向上一击，正中黑影双爪，“食人鬼”发出凄厉的嚎叫，竟被大力震的飞回空中。
方六净眉头一皱，稍作犹豫，即施展轻功将其接住，这才看清了传闻中青面獠牙的“食人鬼”。
他心中炸起的第一个疑问是:“食人鬼”怎么会是个孩子？
第二个疑问:“以它的手段，如何害得这么多江湖人士？”
方六净厉声喝问“食人鬼”，他的手扼住对方的咽喉，随时能够致其于死地。
“我不是甚么食人鬼，那些人也不是我杀得！”小宋中天虚弱的摇头道，“放了我吧。”
“老衲与你素不相识，为何要下此毒手？”方六净道。
“咳，周围的小虫不知怎的都不见了，我饿的发晕，实在没法子……”宋中天挣扎着反驳道。
方六净叹了口气，这小鬼的回答令他无话可说。他转念又问道:“难道你平时就吃这些？”
宋中天不安地点点头。
“你的爹娘呢？”
“他们不要我了，我肚皮大，养不起。”
“唉。”
方六净重重地叹了口气，松开了手。宋中天如获大赦般喘着气，却不肯走远。
“小鬼，你走吧，走的远远的。”方六净挥挥手，示意他离去。
宋中天闻言一动不动。
“我不想走了，好多人想害我。大伯你是对我最好的，让我跟着你吧！”
方六净哭笑不得。
自己明明是出来杀人的，结果人没杀掉，反倒被一个野孩子缠上，也算一番难得的奇遇了。
因知对方绝不会是传说中武功高绝的食人鬼，现下毫无线索，这孩子或许知道些什么。方六净打定了注意。
“小鬼头，只要你回答几个问题，老衲便答应你跟的要求。”
“这清风岗一带，最近可曾见过许多人？”
“你可有见过一群骑马挎剑的少年与人发生争斗？”
“这里除了你，还有没有其他人？”
宋中天一一回应道:
“我只在好久前见过一个很凶的人，他拿着鞭子抽打我，被我咬死了。”
“从来没见过什么骑马的人。”
“没有，我自己一个人住在这里，谁会想到这儿来？”
方六净没再说什么，拉着宋中天的手来到了自己归拢尸体的地方。
“这些人，你当真从未见过？！”方六净劇然大喝道。
“啊——”宋中天颤抖着倒地，掩面痛哭。“我不认得他们，好吓人！”
方六净背过身去，脑中亦是天人交战。
自己的判断不会有错，死者均死于啃咬，而方圆几十里又渺无人烟，除了这半人半鬼的小孩，还能是谁下的杀手？
方六净猝然回首，冷目如炬。
他要看看眼前的小鬼究竟藏了什么心思。
宋中天呆呆地与之对视，面无表情。
方六净深吸一口气，仿佛做出了决定。
他的手向身后探去。
那是“不诫刀”的方向。
宋中天嘴角漏出一丝不易察觉的微笑。
方六净脸色遽然大变，未及反应，腹部早中一刀。
宋中天冷笑着，极其缓慢的拔刀，一点一滴地粉碎掉方六净的生命力。
每抽出一分，方六净就吐一口血。
宋中天放肆大笑，他又一次杀掉了对自己心怀恶意的人，这种快意恩仇的感觉令他飘飘欲仙。
“老秃驴，你瞧。”宋中天指向不远处的一片荒地。“这下面埋了好多像你一样的人，武功虽然没你高，人数却不少，他们个个非富即贵，身上好东西多着呢。”
“现在，该你去陪他们了。”
陈知行猛地用力，戒刀被瞬间抽离躯体。
方六净却并未像预期的那样，鲜血狂喷登时毙命。
反倒巍然不动，还对宋中天发出了一掌。
这一掌差点儿要了他的命。
若不是有那口戒刀。
宋中天惊魂未定的喘息着，万没料到方六净居然还有余力反击，恼怒之下，他重拾起崩断成两截的“不诫刀”，对准老和尚胸腹，狠命搠去。
方六净高声呜咽，苍凉悲壮，闻者无不动容，宋中天脚下也迟疑了半分，随即他便望见了满天神佛，那些神佛极速逼近，临到眼前已化作万千佛珠，劈面而来。
宋中天避无可避。
他只有继续向前。
这一记“万佛朝拜”方六净之前并未完全练成，此刻身陷绝境，居然茅塞顿开，神功大成。可惜力已竭，势已衰，至多发挥二成余威。
饶是如此，仍要了宋中天大半条命。
方六净绝不轻易受死，不只是贪生，更多的是不屈。
不服。
他的过往、成就、自负和不可一世，正逼迫他寻求更体面的结局，而非死在一个孩子手上。
方六净盘坐、合十，开始诵经。
他念得是“慈悲咒”。
“慈悲咒”缘于一次惨烈的恶斗，方六净重伤濒死，慌不择路摔入一潭溪水，水里的鱼儿像有灵性一般吮吸着他的伤口，去除了含毒的淤血，大大加速了伤势的痊愈，方六净也由此悟出了这套“万物相生，佛本自然”的无上内功。是以受伤愈重，恢复愈快，多次相助方六净绝处逢生。
自此之后，他发誓不再吃鱼。
宋中天眼睁睁看着方六净正以肉眼可见的速度调理创伤，不免大急，想冲上去结果了他，又怕遇到那可怖的佛珠。
毕竟，自己刚新添了十几道口子，两根肋骨痛得要死，一块刀片深深嵌进天灵盖，几乎全没。
然而这些代价，都将随着老和尚的毙命变得不值一提。
问题是，他杀得了么？
宋中天迟疑许久，始终没有出手。
他在等一个合适的机会。
一刻钟过去了。
宋中天一直紧盯着目标，忽然他发现，方六净的恢复速度渐渐慢下来了，甚至隐有反噬的危险。
不过宋中天并未贸然出击，倘若这是对手引诱他进攻，岂非着了人家的道？
只听老和尚一声长叹:“罢了——”
随后，这个凶名在外，心狠手辣的传奇恶僧便倒了下去。
“慈悲咒”也无力拯救一颗污浊的心。
宋中天蹑手蹑脚地溜过去，小心翼翼翻开方六净的衣衫，期盼找到什么好玩意。
结果令他大失所望，尸体身上除了一本书，一串珠子和二两碎银，再无他物。
宋中天认不得许多字，两眼却直勾勾地盯住了那书，“慈悲大法”几个字似有魔力一般，钻进他的脑海，摄走他的魂魄。
甚至，永久地改变了他的一生。
自方六净启程，于观海便终日茶饭不思，度日如年，只盼老天庇佑，早日让他得见仇人授首。可半月过去，依旧不见任何消息。
于猛狮完全信任“六净和尚”的实力，毕竟自己也算一方宗主，在对方手下仍过不了二十合。
区区食人鬼，算得了什么？
这天清晨，于观海像往常一样在丫鬟的伺候下洗漱、用饭，忽听院内传来一阵凄厉的叫喊，顿时心中一凛。他把碗筷一摔，不顾老仆郑三的阻拦，跌跌撞撞奔向大院。
五六名家仆紧紧追上老爷脚步，领头的郑三走得急，差点一头撞到猝然停下的于观海。
郑三一辈子也没见过主子如此失态。
于观海的须发剧烈的抖动，右手僵硬地伸直，指向地面上那引起恐慌的事物。
那是一颗洗净了的人头。
郑三早年跟随主子走南闯北，杀过不少人。有些诧异的他俯下身去，细细观摩人头，总觉有些眼熟。
“六净和尚……”于观海颤声道，“难道是那食人鬼怪下得毒手？！”
“怎么可能？”郑三难以置信地道，“六净和尚武功超凡，已属江湖一流，竟连区区小鬼也对付不了？”
于观海没有做声，命下人好生安葬方六净残躯，神色颓然地返回内室，继续吃饭。
郑三见主子愈发憔悴，内心不忍，跪拜道:“老爷莫愁，阿三这就为您请一位高人出手，必定确保万无一失！”
于观海眼角微突了几下，仿佛有话要说，又被强行压住，过了许久才沉声道:“去吧。”
郑三面露喜色，拜别而去。
于观海咂了一口酒，只觉入喉酸涩，倍加焦躁。早已习惯此情景的下人们暗地叫声苦，各自撤换原有菜肴，替换上多盐多油的重口荤食，和两坛上好的女儿红。
他们知道，老爷心情不好的时候，最喜欢大快朵颐，饭量也随之剧增。若不及时满足口腹之欲，恐免不了重罚。
郑三纵马一路向北，他要去的地方，是汝南姚家。
时任姚家家主，文武双全，名满天下。人称“青霜凝雪，寒锋乍暖”的姚景姚四爷。
姚四爷是个极有手段的人，一般来讲，排行老四却能担当家主的人，必有其过人之处。
姚景自然不例外，他的过人之处是:凶残。
不光对外人，自己人也一样凶残。
他的大哥姚孟，因为一点芝麻大的事掌攉了弟弟，盛怒的姚景竟然一刀划落大哥三根手指；
他的堂妹姚芊，死活不肯远嫁山西大族裴家，赶走了迎娶的队伍。姚景不舍裴家高额彩礼，亲自驾车将姚芊强绑到蒲州，惊得裴家上下目瞪口呆；
二哥姚庄，族中威望素来极高。在一次争斗中不慎遭人暗算，身中奇毒，逢闻香味便生不如死，姚景借探望之名浑身洒满香料，姚庄惊惧之下愤恨而终；
三哥姚风，连受多番至亲离世的打击，变得疯疯癫癫，后离奇失踪，去向不明。
在外人看来，此时的姚家千疮百孔，离心离德人人自危，简直面临万劫不复之境，打死都不会有人料到，自姚景执掌家族大权后，姚家一扫往日阴霾，多个行当内皆大放异彩，人丁也愈发兴旺。
所有的转变，都源于姚景英明且无情的领导。
作为姚家人，他的毕生夙愿便是带领姚家壮大辉煌，为了这个目标，姚景不惜任何代价。
伤大哥，是为了树立自己的权威；不仅因为私人恩怨，更重要的是，姚孟作为家主太过慷慨无私，养食客上百，仅为博得一点虚名。同时生性软弱（这也是最终留其一命的原因），无法面对四周虎视眈眈的各宗族。
绑堂妹，只因世家大族一诺千金，婚约既定，则断无毁约之理；个人情爱，岂能抵家族利益？
杀二哥，对姚景而言更是势在必行。在他看来，感情用事、与诸多名妓纠缠不清的二哥简直是宗族之耻。姚庄武艺高强却自甘堕落，做了家主，又怎能指望他做众人表率！
至于三哥姚风，姚景则从未放在心上。一个能被风闻吓傻的人，实在不足挂齿。
为了家族，这一切都值得。
姚景抚摸着食指上代表族主的翠玉扳指，有些出神。
时至今日，他早已证明了自己的能力，更多时候却不禁想起血淋淋的前尘往事。他想彻底忘记过去，回忆反倒愈发清晰。
只有看到姚素桃花般的小脸，姚景才会展开紧皱的眉头，纵情享受天伦之乐。
七房小妾，二十余年，只生了这么一个掌上明珠。姚景一度认为，这是上天给的报应。
待姚素长到二八芳龄，由于其书画绝伦，又尽得其母何红袖的惊人美貌，导致上门求亲者络绎不绝。姚景终于认识到女儿的价值，一番深思熟虑后，他大手一挥，以各种理由推掉了十五家名门，只留下绛州薛家和宜兴陈家。薛家四子薛綜、陈家长子陈培风俱为一时俊杰，风评极佳，令姚景左右为难。
就在这时，有人给他出了个“绝妙”的主意:
“近来江湖上盛传食人鬼作恶，闹得人心惶惶。老朽倒有个提议，何不以此为契机，令二位青年才俊替天行道，谁先将食人鬼的首级带回来，就选谁做小姐的乘龙快婿。四爷意下如何？”
说话的不是别人，正是金狮镖局的大总管郑三。
姚景饶有兴致地看着他，做梦也没想到曾经的对头竟会跑来给自己出主意。
“听说于老爷最近痛失爱子，我一早还不信，金狮镖局那么大的牌面，怎会发生这种事。”姚景脸上佯露震惊之色，“区区一只吹毛饮血的小鬼，你‘镇三山’郑德单手便可擒拿，用得着连夜赶来我姚府求助不可？”
郑三听到“镇三山”三个字，浑浊的老眼顿时明亮了许多。
“难为姚四爷还记得老朽贱号，深感荣幸。”郑三俯首道，“只可惜当年的郑德已死，只剩郑三尚苟活于世。”
姚景叹道:“你是个人才，却也太过迂腐。于老爷子虽说救了你一命，未必就要做牛做马来报答的。”
“回报一个人的法子有很多。”姚景深深地瞥了郑三一眼，意味深长地道。
郑三没有回应，他的神情早已说明了一切。
姚景没有再劝，只道:“你先退下吧，至于建议，我会考虑的。”
郑三大拜而去。
薛綜和陈培风，都是极其骄傲的年轻人，在得知姚景提出的条件后，第一反应分别是:
“姚景老儿简直是在羞辱我等，堂堂世家公子，若为此事大打出手，简直有辱斯文！”
“四爷既出此下策，说明正困于抉择，虽不体面，但此刻暨需表现，果断行动，方能抱得美人归。”
到最后，二人还是一同出现在了清风岗。
姚景负手跟随一旁，不离薛、陈百米开外。姚素粉面含羞地端坐在花轿中，静静期盼着心上人平安归来。
谁是她的心上人？
或许连她自己也不知道。
从父亲口中，姚素了解到薛綜和陈培风的大致形象，两个都丰神俊朗，顾盼生辉。前者气宇轩昂，后者面如冠玉，皆是逸群之才。
她一片芳心，略微倾向于薛綜。
山西薛家的威名，即便是乡间的山野村夫，也无人不知。坐拥“破军戟法”“贯日神箭”“长空追雁”三大旷世武学，涵盖兵器、射术及轻功，底蕴之深，睥睨天下世家。
至于江苏陈家，自称南朝名将“白袍”陈庆之的后人，数十代威名不显，今夕一朝把名扬，靠的是“护国利器”白穗剑。此剑通体乌青，滴血不沾，其系于尾端的白色剑穗，可化污为净，因此得名“白穗剑”。前任家主陈赴之仗剑行侠，纵横江淮，陈家由此乘势而起，不可阻挡。
姚景自然明白女儿的心思，可他更了解薛家家大业大，去了只怕委屈自家千金。陈家武林新贵，或许会少几分傲气，多些敬意。
他此番跟随，一方面为了公平公正；另一方面，则是害怕二位公子有个三长两短，传将出去，不光两家长辈会上门兴师问罪，更重要的是，日后女儿再想嫁人，可就难如登天了。
对于自己的实力，姚景倒是很有自信。他自付就算来上十只、一百只食人鬼，也只是多挥几剑的区别。
薛綜手执短戟，陈培风腰悬长剑，一左一右，缓步进入清风岗。
清风岗北部有一处密林，枝叶繁茂，可隐匿之处无算。薛綜含一口气，平地掠起，施展“长空追雁”身法，在树顶间往来飞纵，不时掷出几枚金钱镖，击打在树上，发出沉闷的响声。
陈培风不禁冷笑。薛綜此举在他看来，非但无法震慑食人鬼，反而会打草惊蛇。还不如大摇大摆等着对方送上门来的有效。
薛綜一番下来，筋骨全开，热血冲顶，早已进入战斗状态。“陈公子，听说连六净和尚都栽在了食人鬼的手里，你觉得自己相比老秃驴能有几分？”他挑衅道。
“老和尚多厉害我不清楚，但我完全可以断定，食人鬼绝没有正面杀掉他的能力，它连我们也杀不了。”陈培风语气淡然地道。
“什么叫“连”我们都杀不了？”薛綜有些不悦，“我薛家神功远胜佛门九流武学，不管那食人鬼杀多少人，今天必然要死于本少爷之手。”
陈培风懒得争辩，继续大踏步地向前走，薛綜自讨没趣，只好跟上。
“薛家人果然狂傲的很，连少林绝技都不放在眼里。”姚景在后听得清清楚楚，忍不住皱眉道。“老夫倒要看看你把家传武学练到了几分。”
这时，忽听“啊”的一阵尖叫，接着连续传来几段破空之声，像是交战正酣。
姚景如遭雷亟，只见其脚步微动，人影已在数十米之外。
然后就被眼前的一幕搞懵了。
陈培风一失平日的冷静沉稳，面色狰狞地将地上的蛇尸大卸八块。旁边的薛綜笑得有些幸灾乐祸。
“真是胡闹，老夫还道你们遇着了食人魔，特赶来相助，没想到……”
“实在惭愧，让伯父见笑了。”陈培风见姚景到来，脸有些发红。
“咳咳，老夫就当什么都没看到！”姚景转过身去，瓮声瓮气道。“你们安心捉鬼便是。”
陈培风面露喜色，欢声道:“多些伯父！”他转头望向薛綜，却不由得大吃一惊。
不见了！
“怎么回事？”姚景感觉出陈培风有些不对，回身一看，顿时面如土色。姚景强定心神，迅速判断出薛綜并非被抓走，而是趁他们不注意偷偷离去。他手指东南方向，道:“这小子往那边去了！”
姚景心中气恼，连称呼都不自觉变了。
“哪儿来的尸体？”
这是三人再度汇合后不约而同讲出的第一句话。一个身着华服的鹰鼻男子喉部断裂，面目早已严重腐烂，可手中却仍紧握佩刀，一副死战到底的样子。
“我观此人穿着，必是富贵之人。这柄钢刀纹络繁杂精密，刀镡宽大，据我所知，应当是关中刀坊的路子。”姚景沉吟道。
“关中刀坊？那不是多年前便依附金狮镖局，如今人走茶凉的三大刀坊之一么？”薛綜吃惊道。
“金狮镖局？这人不会是……”陈培风脸色煞白。
“没错，就是他。”姚景凝重地道，“金狮镖局的少主，于守业！”
头顶树梢突然簌簌抖动，三人都吓得退后一步，薛綜恼羞成怒，欲攒镖怒射，囊内已空无一物。陈培风长啸一声，挺剑跃上树干，横劈竖砍，瞬间将偌大棵树枝叶荡尽，却不见任何踪影。
“这是什么味道？”薛綜站在树下，被陈培风剑气摧毁的碎木所波及，一股沁人心脾的香味直达颅顶，令人筋骨酥软，昏昏欲睡。
“掩住口鼻，当心“花下死”！”姚景以腹语警示，一手自保一手拉住薛綜，翻身后退，想起陈培风仍在树上生死未卜，姚景深吸屏气，毅然复入迷圈，却见陈培风正摇摇欲坠，眼看便要摔将下来。
“陈家小子，撑住——”姚景上树轻舒猿臂夹住陈培风，纵身跃下，忽见一道亮光穿透迷雾，迎面而来。姚景情急之下，奋力将陈培风掷出，欲再拔剑为时已晚，他只觉胸口一痛，顾不上反击对手，立刻遁走。才出迷圈见到薛綜，姚景顿时力气全无，扑地便倒。
“食人鬼……快，跑——”
说完这句话，姚景便晕了过去。
薛綜看着昏迷不醒的二人，感到一股前所未有的恐惧。
这食人鬼，难道是通人性的么？居然布下如此滴水不漏的连环杀机。姚伯父是江湖上一等一的高手，都惨遭暗算，自己又会如何呢？
前方皆迷阵，退可保平安。
退，还是不退？
薛綜内心想走，手指却无意触到后背的箭壶。
他不禁喜形于色！
是呢，我还有“贯日神箭”。有啥好怕？
同样的箭法，祖上三箭可定天山，自己难道破不了区区一只食人鬼？
薛綜立定、吸气、挽弓——
搭箭。
箭“气”似流星。
堂皇的箭气，驱散迷阵如拨云见月，所过皆清。
一枝寻常羽箭，经“贯日”之力加持，亦是“神箭”。
贯日月、穿星辰的神力之箭。
薛綜破了迷雾，却不敢有丝毫大意，全神贯注的扫视四周，警惕每一处深丛。
随后，他便看到了“食人鬼”。
更确切的说，是个嘴角带血的清瘦少年。
薛綜把箭对准了他，弓弦拉满。
“你为什么要吃人？”
“我从未主动吃人，都是别人先杀我。”
“人家为何要杀你？”
“不知道。”少年眼里藏着无尽的悲哀。“或许……只因我与他们不同。”
薛綜愣了一下，紧绷的弦不由松了几分。
“给我一个不杀你的理由。”他沉声道。
少年眼睛忽然亮了。
“那两人，都没死。”他指向外面，“这个理由够不够充分？”
“不够。”薛綜冷冷道，“适才我若也倒下，我们几人必难逃一死。你这样说，只因你杀不了，而非不想杀。”
“可结果是你们都活着，这才是最重要的。人若死了，假设也不存在。”少年反驳道。
“你在狡辩。”薛綜怒道。
“可这是事实。”少年道，“你们砍树使暗器打我的时候，也存了杀心。再者我那一刀涂了迷药，我伏在尸体下面，出手只为伤人，刀尖入肉不到半寸，绝不会致人死地。”
“所以你并不是非要杀我不可。当然，我的生死全系你一念之间，你要我死，我绝活不了。”
“你为何不反抗？”薛綜奇道。“那么多武林中人，江湖高手，都死在你手里，没理由单单怕我。”
“因为你的箭。”
“我的箭？”
“没错，你的箭法有一种可怕的力量，使我完全不敢与之为敌。”
薛綜不禁哑然。
“无论如何，你终归是作恶太多，留你不得。”
他二指运力，“贯日之力”骤然而动，眼看要离弦射出，少年尖叫道:
“等等！”
薛綜眉眼挤成了三角状，手上却并未放松。
“你忘了一个最根本的问题，我是食人鬼吗？”少年质问道。
“可笑，连你自己也不曾辩驳吃人的事实，到头来居然问本公子。”薛綜冷笑道。
“说我是鬼，当如何证明？”
薛綜愣住。
他忽然发现，眼前的这个少年，实在有些深不可测。
他根本没法证明对方就是食人魔，从外表看，少年容貌清秀，谈吐有据且从容不迫。并无一丝一毫茹毛饮血的鬼怪姿态，虽然自己一行人确实遭到了攻击，可却不能让世人信服。毕竟传闻中的食人鬼，是“四肢着地、三眼六耳、獠牙如刀、声如狼嗥”的可怕形象。
“我杀了你，便说什么是什么，只要日后食人鬼销声匿迹，同样可以证明我所言不虚。”
“话虽如此，可你又怎敢确定，这世上只有我一只鬼呢？”少年咧嘴一笑，露出两排齐整的牙齿。
“食人鬼之前从未有过，出现绝非偶然。否则怎会直至今日才被发现？”
“杀了我，还会有更多的“鬼”冒出来，你杀不净的。”
“最重要的一点，承受不起失败的人，不是我，是你。”
少年语似连珠，说的薛綜步步后退，这一箭再也射不下去了。
“你走吧。”他颓然道。“我的确杀不了你。”
“我不走。”少年微笑，“我为什么要走？”
他笑得像个孩子:“我要跟你走，还要证明你杀了食人魔。”
薛綜悚然不已。
一行人归来的时候，等待多时的众人惊呆了。
三个人去，四个人回。
薛綜右手提着“食人鬼”血淋淋的首级，左手抱着瑟瑟发抖的少年，他的身后，跟着半醒不醒的姚景跟陈培风。
食人鬼残缺的头颅被高高抛起，精准的落在所有人都看得到的地方。四周赞扬之声不绝于耳，薛綜右臂高举，仰天长啸。
姚素忍不住悄悄拉开红帘，从缝隙中偷看这振奋人心的场景。薛綜意气风发的样子在她心房扎了根，狂乱地肆意生长。
这一幕，都被陈培风默默看在眼里。
宴席之上，各路英雄豪杰竞相举杯，庆贺少年英雄力斩恶鬼，与绝代佳人共结良缘。
没人注意到，在宴席的最角落，那个狼吞虎咽的孩子。
第二天，薛綜以无家可归为由，将少年留在身边，负责照顾二人的生活起居。由于少年做事麻利，能说会道，深得姚素欢心，还因这段林中遇险的经历，起名为“林平”。
从此少年便有了名字。
虽然，他并非如先前所说，因父母被吃受到惊吓，导致记忆全失。
林平始终记得自己原有的名字:
宋中天。
清风不堕中天志，乾坤倒转需自强。
在异地千里的绛州，林平跟随薛綜夫妇见识了很多，醉情过扬州的灯烛辉煌，惊异于北平的宏伟肃穆，更有远走关外，感受茫茫沙海一望无际，漫天迷雾中，三两骆队隐约可见。
相对于人工搭建的城墙，林平更慑于天威的无上伟力。
话说薛綜自讨伐食人鬼以来，一直醉心于江湖虚名的加身，到处诛邪讨逆，江湖人称“寒戟神箭”，声望每日俱增。姚素则安守妇道，令夫君毫无后顾之忧。至于林平多年来一向安分守己，可毕竟深藏重大秘密，薛綜不敢留他在家，经常命其随同奔波，有时甚至故意置之于险境，妄想借他人之手灭口。结果每次都被林平化解，薛綜由此愈发不安。
在一次诛杀雁荡山八部蛟龙的鏖战中，薛綜独斩七人，却被最后一条龙卫凌云反击重伤，危急时刻，漫天神佛轰然而至，将卫凌云碾作齑粉。薛綜惊得面无人色，回头看见林平瘫倒在地，知是他出手相助，内心五味杂陈。几番天人交战，薛綜终于俯身，轻轻将其抱起。
之后，“寒戟神箭”悄然归隐，绝迹江湖。
薛綜退隐后，林平照旧陪伴在旁，可不管谁都看得出，他对待主人愈发尊敬，得到的回应却愈发冷硬。薛綜仿佛变了个人，动辄对林平恶语相向、拳脚相加，有时连姚素也看不下去，好言劝慰，反遭打骂。
林平却坦然受之，且恭敬之情丝毫未减。这般煎熬的日子，整整过了三年。
三年后的一个夜晚，薛府天崩地裂，家仆四散而去，府中财宝被瓜分一空。
薛綜死了。他的死状极惨，胸腹被剖开，头颅被割下，双眼怒睁，死不瞑目。
姚素乘马车连夜赶往娘家，从绛州到东平，奔波千里历尽艰辛，止有林平陪在身旁。
她的神情默然，一点没有夫君横死，家破人亡的悲戚，平静的可怕。
林平此际看她的眼神，也与往常有了变化。少了些上下的卑微，多了几分坦荡和决然。
走到今天这个地步，最清醒的人便是他。
“你后悔么？”林平轻声道。
“后悔？”姚素疲惫地挤出一丝苦笑，黯然道:“奴家哪有这个资格？”
她贵为夫人，竟对家奴自称奴家，本已算惊世骇俗之语，可林平接下来的举动，却更令人瞠目结舌。
他扬起手，重重地打了姚素一巴掌。
姚素眼中满是屈辱与愤怒地瞪着他，换来的是又一掌。
用力更狠。
“你打死我吧，打死我吧……”她尖声哭喊道。
林平怒由心起，飞膝猛击姚素小腹，痛得她蜷缩成一团，哭声也小了许多。
“住手，别打了……”
“贱人，你很喜欢么？”他厌恶地道，“才刚开始呢！”
姚素纤弱的身子遭林平连番殴打，先是呕吐，再是呕血，林平脸上冒着光，打得兴起，竟将姚素拦腰提起，一把摔出车外。
“若是后悔，就爬着追上来。”林平看着她挣扎着想站起身来，冷冷的道。他说完便转身坐下。
马车走出数十米，一阵幽香随风而至，林平回头望去，哈哈大笑。
“是你杀了他，奴家并没做错什么。”
“你只是什么都没做。”
“住口！你这狂妄之徒休要逞口舌之辩，当时我距你甚远，鞭长莫及，怎能怪……”姚素激动地站起来道。
“不错，确实是我亲手斩下你夫君的脑袋，可你作为他的夫人，居然装作没看到，之后还跟杀人凶手一起亡命天涯，这又如何解释呢？”林平冷目如刀地盯着她道。
“薛郎他……常常欺辱奴家。”姚素崩溃地瘫坐在地。哭哭啼啼道，“所以，所以……”
“所以你这个毒妇便眼睁睁看夫君被人杀掉，只为了逃离薛家，逃避责任？”林平搓手道。
“奴家……不仅仅为了这个。”姚素怕他又要打，赶紧解释道。“还有其他原因。”
林平冷哼一声，不再言语。那日，薛綜又因琐事大发雷霆，姚素怀着身孕前去安抚，不想薛綜已走火入魔，竟运功将其击倒，林平目睹姚素哀号不止，一股邪火冲天而起，佛珠猛烈地跳动，薛綜察觉有异时已晚，万千佛光自当头而下，眼看便被打作肉酱，薛綜却不慌不忙弯弓怒射。满天神佛瞬间烟消云散。薛綜未及欣喜，林平“不戒刀”已至，轻轻在他胸前划了道口子。
很小很浅的伤口。
薛綜愣了三秒，突然狂嚎起来，奋力撕扯自己的胸膛，十余人都拉他不住，最后抓地鲜血淋漓，肠子流了满地，林平不忍他再痛苦，手起刀落斩断了这一切。
直到那一刻，他才知道，自己原来是爱她的。
那她呢？
“我们不能回姚府。”林平正色道。
“爹爹最疼我了，肯定会收留咱们的。”姚素一脸的天真。
林平不理她，问道:“除了老家，还有没有认识的你爹故交，或许可以暂住一下。唯独姚府，绝不能回。”
姚素刚要问缘由，忽想起父亲古板的脸庞，顿时心凉了几分，只得道:“清平山复崇剑派牛敬竹是我爹的忘年之交，其他的人，我一概不知了。”
林平沉默不语，半响后，他猛地甩鞭抽打马儿，那牲畜仰天长嘶，拖着车子失控似的向东方疾驰而去。
复崇剑派自洪武初年建立，迄今已有近百年，乃是太祖皇帝称作“八方卫国，应天无虞”的八大教派之一。复崇派剑法遵循古道，崇尚汉唐之风，擅使豪迈之剑，又结合道家“天人合一”思想，独创举世无双的“天一剑法”。现任掌教牛敬竹，更是十年难遇的剑道宗师。武林中但凡使剑之人，无不将复崇剑派视为圣地，做梦也想登上清平山，一睹“天下第一剑”的风采。
可惜绝少有人能得偿所愿。
清平山下累累的白骨，吓阻了何止百千人。
这些人不是被杀死的，而是在攀爬过程中不慎失足跌死的。
清平山之险峻，可见一斑。
林平与姚素初见此峰，肝胆皆裂。二人相觑良久，林平忽转身走向马车，姚素刚要阻拦，却见眼前一片血光飞溅。
林平收剑回鞘，撇了眼倒毙的快马:“现已无退路可言，上山罢！”
牛敬竹震惊打量着眼前灰头土脸的两人，脸上难掩赞许之色。十年来，复崇派一直闭关拒徒，且不说极少有人能攀至山顶，即便上得山来，亦要突破“守峰人”的剑围，那才是九死一生的挑战。
“尔等是何人？胆敢伤我门人，犯我禁地！”一名狮鼻阔口的彪形大汉怒目道。
林平伤痕累累，仍渊渟岳峙，气定神闲。适才他与姚素登顶之际，突遭数人夺命攻袭，情急之下催动佛珠反击，那几名剑客从未见过这等阵仗，一人当场重伤断臂，余者飞遁求援，顷刻间牛敬竹已至，随行的还有一位顶天立地的汉子。
“牛伯伯，您不认得我了？奴家姚素，这位是我府上的护卫。家父姚景，与您是多年的故交。”姚素不顾身上有伤，向牛敬竹行礼道，“刚刚实乃误会，我们也是被迫反击，还请您谅解。”
那大汉皱了皱眉，还想说什么，牛敬竹已朗声打断道:“原来是姚家侄女，本座倒是失敬了。话说无事不登三宝殿，请问二位来此所为何事？”
林平傲然道:“我们是来投师的。”
姚素不安地瞅了他一眼，补充道:“实不相瞒，前些时日我府上遭歹人攻袭，夫君不幸惨死，奴家走投无路，只好……”
“恩，他说想要投师，守义，你看该当如何啊？”牛敬竹捋髯问向大汉。
“古有云:天地君亲师。师长如父，当行三跪九叩之礼。”大汉瓮声瓮气地道。
牛敬竹哈哈大笑。
林平双膝跪地，对着复崇派宏伟的山门，重重地叩拜下去。
“师父在上，弟子宋中天有礼了！”
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