宋襄公
“春秋五霸”的说法有多种多样。
其中，班固的《汉书注·诸侯王表》里面，“五霸”分别为：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差。
唐朝人司马贞所著的《史记索隐》，则把“五霸”说成：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。
这两种说法中，有四个人选是相同的：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公。
宋襄公，（？－前637年），春秋五霸之一。
齐桓公晚年昏庸，宠幸易牙、竖刁等小人，管仲去世后，他即在外忧内患中悲惨饿死。齐国国内大乱，齐桓公的几个儿子为了争夺君位闹得不可开交。其中，易牙和竖刁拥立了公子无亏为国君。但是，齐桓公在很早的时候就和管仲一起立了昭为太子。无亏立，太子昭无法在国内立足，只好逃到宋国求助宋襄公。
宋襄公坚决维护周朝礼制，坚定地站在了公子昭这一边，亲自出面约集天下的诸侯，号召各国合力协助太子昭回齐国当国君。以当时的周朝礼制论，齐国内部那些与太子昭争位的人，都属于乱臣贼子，宋襄公这么做，是维护社会的稳定，是站在正义的一边的。只有卫、曹、邾几个小国如约而来。
宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，宋襄公因此声名鹊起。
各诸侯内部出现了纷争，周王室是应该出面调停的。但现在的周王室衰微，根本无力去管。宋襄公的挺身而出，相当于为周王室代劳，替周王室分忧。从这个意义上说，也算得上是“尊王”和“朝天子”了。
帮助齐孝公即位，平定了齐国内乱的宋襄公雄心勃勃，想与楚国争霸，一度为楚国所拘。公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚兵展开泓水之战。在泓水之战中，宋襄公仍然高举“仁义”大旗，不肯乘楚军渡河时攻打，也不肯趁楚军登陆后队列溃散时攻打，失去了取胜的机会，最终被楚军打败。
宋襄公失败后，黄河下游的大部分诸侯都归顺了楚国，连与周王室关系最亲近的鲁、卫、郑三国都是如此。宋襄公想与晋国联盟。但晋国当时的国君晋惠公忙于稳定内部而无心对外争霸，宋襄公没能与晋国组成联盟。不过就在宋襄公临终前的周襄王十四年（前638年），晋国的流亡公子、在其他诸侯受尽屈辱和白眼的重耳来到了宋国。宋襄公却出于自己的仁心、看人的眼光和战略考虑，给了重耳很高的礼遇，送给重耳二十辆马车。宋襄公也是齐桓公之后第一个破格优待重耳的诸侯。凭借宋襄公的提前“投资”，宋国在重耳（晋文公）继位后立刻与晋国结成了联盟。此后几十年，宋国都在晋国的羽翼下保持了相对的安全稳定，直到楚国在楚庄王的统治下“问鼎中原”。
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